００４１「無器用な探偵さん」

「君(きみ)はここにいて、逃(に)げ道をふさぐんだ」
　探偵(たんてい)は助手(じょしゅ)のハルカに指示(しじ)をすると、緊張(きんちょう)した面持(おもも)ちで大きく息(いき)をした。ハルカは不安(ふあん)げな顔をして探偵に声をかけた。
「一人で大丈夫(だいじょうぶ)ですか？　私も行ったほうが…」
「いや、大丈夫だよ。これくらい僕(ぼく)一人で出来(でき)るさ。心配(しんぱい)ない」
　二人はここ数日の間、宗太郎(そうたろう)を追(お)いかけていた。だが、宗太郎は二人をあざ笑うように逃げ回っていた。それが今日、やっとねぐらを突(つ)き止めることができたのだ。
　探偵は懐中電灯(かいちゅうでんとう)を手に、暗い廃屋(はいおく)の中に入って行った。ハルカは懐中電灯の明かりを目で追った。明かりが見えなくなってしばらくたったとき、奥(おく)の方から何かが倒(たお)れる大きな物音(ものおと)がして、探偵の悲鳴(ひめい)が聞こえた。ハルカは思わず声をあげた。
「探偵さん！　大丈夫なの」
「そっちへ行ったぞ。捕(つか)まえるんだ！」暗闇(くらやみ)から探偵のうわずった声が響(ひび)いた。
　ハルカは身構(みがま)えて、暗闇に目をこらした。ここで逃がしてしまったら、今までの苦労(くろう)がすべて無駄(むだ)になってしまう。近くで何かが倒れる音がした。ハルカの顔に緊張が走った。黒い影(かげ)がハルカに向かって来た。ハルカは黒い影に飛びつき、暴(あば)れる相手(あいて)を押(お)さえ込んだ。
　探偵が足を引きずり出て来ると、ハルカの腕(うで)の中で、「ニャー」と宗太郎がひと声鳴(な)いた。
＜つぶやき＞無器用(ぶきよう)でもいいんです。ひとすじの道を究(きわ)めていきましょう。そしたら…。
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００４０「昔みたいに」

　一人娘(ひとりむすめ)を送り出した夫婦(ふうふ)が、テーブルをはさみお茶(ちゃ)をすすっていた。
「綾佳(あやか)、きれいだったなぁ。今日は天気(てんき)もよかったし、いい一日だった」
「そうですね。あの娘(こ)がこんなに早く結婚(けっこん)するなんて、思ってもみませんでしたよ」
「そうだな。でも、遅(おそ)いよりはいいさ。この家も淋(さび)しくなるなぁ」
「なに言ってるんですか。近いんですから、ちょくちょく帰って来ますよ」
「そうかなぁ」夫(おっと)は嬉(うれ)しそうにしたが、
「でも、そうたびたび帰って来るのは、まずいだろ」
「ふふ…」妻(つま)は思い出し笑いをして、「覚(おぼ)えてます？　なんて私にプロポーズしたのか」
「えっ、何だよ急に」夫は目をそらし、お茶をすすった。
「ほら、披露宴(ひろうえん)のときにそんな話が出たじゃないですか。それで、思い出したんですよ」
「そんな話はいいじゃないか。それより、どうしてるかな綾佳は…」
「あなた、私にこう言ったんですよ。俺はお前と――」
「もういいよ、そんな昔の話しは。俺(おれ)はもう忘れたよ」
「ああ、ずるい。都合(つごう)の悪いことはすぐ忘れるんだから」
「でもな、一つだけ覚えてるぞ。新婚旅行のとき、お前と始めて泊(と)まった旅館(りょかん)で…」
「まだ覚えてたんですか？　いやだわ。そうだ、また二人で旅行に行きましょうよ。ねっ」
＜つぶやき＞たまには夫婦で昔の話しをしてみませんか？　ちょっと気恥(きは)ずかしいかも。
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００３９「犯罪者撲滅キャンペーン」

　ベッドに寝(ね)かされている男が目を覚(さ)ました。男のそばには白衣(はくい)の女医(じょい)が立っている。
「ここは…」男は辺りを見回して、「どうして、ここに…」
「ここは、総合病院(そうごうびょういん)です。山崎(やまざき)さんは、仕事先で倒(たお)れて、ここに運ばれたんですよ」
「えっ、何をしてたんだ。私は…。ああっ、思い出せない。私は、山崎なんですか？」
「山崎さんは、倒れたときに頭を強く打ったので、記憶(きおく)に障害(しょうがい)が起(お)きたんだと思います」
「記憶に障害が…」男は包帯(ほうたい)の巻(ま)かれた頭に手をやった。
「大丈夫(だいじょうぶ)ですよ。記憶はちゃんと戻(もど)りますから。それより、奥さんがみえてますよ」
　女医は病室の扉(とびら)を開けて、外で待っていた妻(つま)を招(まね)き入れた。
「あなた」妻は男のそばに駆(か)け寄って、「よかった…。もう、心配(しんぱい)したんだから」
　女医は病室を出て隣(となり)の部屋に入った。そこで病室の様子(ようす)を見ていた男がつぶやいた。
「迫真(はくしん)の演技(えんぎ)だな。いったい何処(どこ)から連れてきたのかね？」
「あれは人間ではありません。プログラム通りに反応(はんのう)しているだけです」
「そうなのか。でも、受刑者(じゅけいしゃ)の記憶を消して更生(こうせい)させるとは、驚(おどろ)いたよ。この計画(けいかく)がうまく行けば、刑務所(けいむしょ)の経費(けいひ)を減(へ)らすことができるな。だが、記憶が戻ることは無いのかね」
「脳(のう)に埋(う)め込んだ装置(そうち)の保障期間(ほしょうきかん)は五十年です。彼が生きている間は問題(もんだい)ないでしょう」
＜つぶやき＞未来の世界では、こんなことになってるかもしれませんよ。怖(こわ)いですね…。
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００３８「別れの杯」

　女は部屋を出て行こうとしていた。男は女を呼(よ)び止めて、
「もう行くのかい？」
「ええ。いつまでもここにはいられないわ」女は淋(さび)しげに微笑(ほほえ)んだ。
「いいじゃないか。もう少しいてくれても」
「切りがないじゃない。いつまでも、こんなことしてちゃだめよ」
「あと一杯(いっぱい)だけ。なあ、いいだろう」男は女に杯(さかずき)を差し出した。
　女は男に寄り添(そ)うように座ると、何も言わず杯を受け取った。そして、酒(さけ)を注(そそ)ぐ男の顔を静かに見つめた。女の目からひとしずく涙(なみだ)がこぼれ、口元(くちもと)に持ってきた杯にきらきらとこぼれ落ちた。女はわずかに口をつけ、杯を男に返す。女の目には強い決意(けつい)が現れていた。
「また、会えるかい？」男は女の手を強くにぎり、「必(かなら)ず会いに行くから。いいだろ？」
「もうよしましょう。辛(つら)くなるだけよ。きっと、いい人に出会えるわ。だから…」
「僕は、君でなくちゃ…」男は女の悲しそうな顔を見て、手をゆるめた。「そうだな…、もうよすよ。でも、君のことは忘(わす)れないから。僕の心の中で君は…」
　――そこで男は目を覚ました。ふと、彼女の姿を探して部屋を見まわす。誰(だれ)もいない現実(げんじつ)が突(つ)き刺(さ)さり、男はため息をついた。飲みかけの杯に目がとまり、男はぐいと飲み干(ほ)した。燗冷(かんざ)ましが喉(のど)を通り、身体の芯(しん)までしみ込んだ。
＜つぶやき＞男は恋に溺(おぼ)れ、必死(ひっし)にもがいて…。それでも、男は恋を追(お)い求めるのです。
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