皆川達夫氏の「西洋音楽は、信長の頃、今想像する以上に日本に広まっていた」という説は、傾聴に値する。
天文１８年（1549年）フランシスコ・デ・ザビエルが渡来し、キリスト教の布教に 賛美歌が重要な役割を果たしていたことは否めない。
２年後の天文２０年（1551年）ザビエルは、山口の大内義隆に謁した折、「楽器」を献上している。
30年後の、天正７年（1579年）アレッサンドロ・ヴァリニャーノが来日し、日本各地にセミナリョやコレジョを設立して、神学教育と音楽指導に力を入れた。少年たちは 毎日１時間の音楽訓練（声楽と器楽ともに）を受け、「オルガンで歌うこと、クラヴォ（鍵盤楽器）を弾くことを学び、すでに相当なる合唱隊があった。
天正９年（1581年）織田信長は 日本人少年たちが演奏するクラヴォやヴィオラ（弦楽器）を聞き、おおいに満足したという。
翌天正１０年（1582年）ヨーロッパに向けて ４人の「天正遣欧使節」が派遣さ、彼らはヨーロッパ各地を訪問し、臆することなく己れらの演奏を披露した。ポルトガルのエーヴォラ大聖堂では、巨大なパイプ・オルガンを見事に弾きあげた。
天正１８年（1590年）帰国した少年使節一行は、聚楽第で 関白秀吉に謁し、持参したリウト（リュート）、アルパ（ハープ）、ラベイカ（レベック、高音ヴァイオリン）、クラヴォを合奏しつつ歌っている。秀吉はひたすらに聞き入り、三度ほど くり返し演奏をさせ、その後一つひとつの楽器を手にとって 色々と尋ねた
やがて日本でも 洋楽器の製作が始まる。慶長６年（1601年）には「竹管を備えた）オルガンや、種々の楽器が製作されたが、それらは日本（の諸聖堂における聖祭で大いに利用された。
宣教師ルイス・フロイスは「日本人はヨーロッパの諸楽器を上手に弾く」と報告している」。
というわけで、皆川氏は「日本人は、天平の昔、中国(唐)の音楽を取り入れたと同様に、天正年間、西洋の音楽は、日本国内に、今思う以上に広がっていた」と説く。
ところが、江戸幕府は、1613年からキリシタン弾圧に踏み切り、多くの伴天連やキリシタンを処刑し、追放した。
八橋検校が生まれたのは、高山右近らが処刑された翌年の1614年である。
生まれは、岩城(福島県の平)とされる。盲人であったため、琵琶や三味線を生業とし、20代の頃は摂津(神戸)に居た。その後江戸に下り、筑紫善導寺の僧・法水に師事して「筑紫箏」を学んだとされる。
「八橋は筑紫の善導寺で筑紫箏を学んだ」という説もあるが、八橋が筑紫に行ったという史料は無い。また、グレゴリオ聖歌を耳にすることができたか？。キリシタン禁制の世である。可能性は低いと言わざるをえない。
