中年の星

メジャーリーグで日本人選手が活躍する姿が毎日スポーツニュースで放映される。
イチロー、松井、松坂、そして今は何といっても桑田真澄である。　
アメリカに渡ったはいいが開幕直前にケガしてしまい、誰もが桑田がメジャーで投げる姿はほとんど諦めていた。　
よりによってあそこまで行って審判とあんなぶつかり方なんてしなくていのにと、桑田のつきのなさを嘆いた。　
普通ならとっとと諦めて帰国しそうなものを桑田は違った。　
だてに不動産投資によって覆わされた１７億円もの借金を完済してしまったわけじゃなく、その精神力はただものではなかった。　
メジャーのマウンドで投げることだけを夢見た桑田はチャンスを掴んだ。　
イチローを三振に取り、５試合連続無失点記録と今や堂々としたメジャーリーガーである。　
漫画「巨人の星」の大リーグボール１号ばりの魔球「レインボール」を操る桑田は正に巨人の星ならぬ中年の星として輝いた。　

巨人をクビになった時点で指導者や解説者としての選択肢もあったろうに、野球が本当に好きな桑田は現役続投の道を選んだ。　
しかもこの年でメジャーへの挑戦は曙がＫ－１に行ったのなんかとは訳が違う。
プロスポーツ選手には早々と引退してしまう選手が多くいるが、ずたずたになっても現役を続ける選手にこそ好感が持てる。　
あいつだってまだあんなに頑張っているんだという姿が、多くの中年の励みになっているのも事実だ。
そういった意味じゃサッカーのキングカズには足がもつれて走れないようになっても現役を続けてもらいたい。　
中田ヒデの様にカッコよ過ぎる生き様よりかははるかにいい。　

もしかしたら今年１年だけの活躍かもしれないし、それとも記録に残るような偉業を成し遂げるかもしれないし微妙な期待感が今の桑田にはある。　
パイレーツでは「桑田式ストレッチ」を導入したというし、側面からも球団に貢献する桑田は既に元巨人軍の桑田ではなく『パイレーツ桑田』なのである。　
響き的には「カンニング竹山」に近いものがあるが、桑田にピッタシのような気がする。　
星一徹の名台詞「お前はあの星を目指すんだ！」の通り、パイレーツ桑田は中年の星として輝いてるダッチューの。