英語学習法（106）

ＥＧ105の続きです。比較の構文‘as ～ as ・・・’です。以下、見ましょう。

（１）John is careful.　（ジョンは注意深い）
（２）John is as careful as Tom.　（ジョンはトムと同じくらい注意深い。）

（１）をもとにして、（２）のように、‘as Tom’「トムと同じくらい」を、後半に付け足した文をつくります。すると、（２）では、‘careful’の前に、もう１つの‘as’を付け足すことになります。ですので、「・・・ と同じくらい ～ だ」という意味をもった文をつくろうとすると、結果的には、‘as ～ as ・・・’というカタチになります。

（３）John is not as careful as Tom.　
（４） a.　ジョンは、トムと同じくらいの注意深さではない。　（×）
　　　b.　ジョンは、トムほどには注意深くない。　（〇）

今度は、（２）に‘not’を加えて、（３）のような否定文にしてみました。そこで、（３）の解釈として、（４a）と（４b）のような日本語訳が候補となりますが、何と、（４a）はアウトで、一方、（４b）がＯＫである、ということなんです。そこで、（４a）では、ジョンとトムは、同じ程度に注意深い、ということではない、と表現しているわけですね。しかし、一方、（４b）では、注意深さという点では、ジョンはトムには及ばない、と表現しているわけです。

これは、比較の構文‘as ～ as ・・・’における、ちょっとした盲点と言えそうです。そもそも、単純に考えるならば、「同等 （＝）」の否定は、ただ単に、「同等ではない （≠）」ということですから、（４a）のような解釈は、しごく真っ当なもので、真面目に考えれば、（４a）がアウトになるはずはない、と考えたくなります。

つまり、（４a）が表す意味は、ジョンとトム、それぞれの注意深さは同等ではないと言っているだけで、要は、ジョンの方がトムより注意深い （‘John’＞‘Tom’） かも知れないし、または、その逆で、トムの方がジョンより注意深い （‘John’＜‘Tom’） かも知れない、ということになり、結局、単純に、「同等ではない （≠）」と述べるのみにとどまる解釈です。

その一方で、（４b）がＯＫになっていますが、こちらの解釈は、明らかに、トムの方がジョンよりも注意深い （‘John’＜‘Tom’）、という、お互いの優劣がハッキリする解釈になっています。この（３）において、（４a）がアウトになり、（４b）がＯＫになる解釈の妥当性は、通常の否定文の解釈という観点からは、明らかに、「言い過ぎ」となるものです。と言いますのも、‘not’が独自にもっている否定の役割は、まさに、文そのものを否定するだけ、というものだからです。　（‘not’の基本的な役割については、ＥＧ32、ＥＧ36、参照）

ですので、ここは、どうやら発想そのものの転換が必要になりそうです。つまり、比較の構文‘as ～ as ・・・’は、実は、一般的に教わるような、「同等 （＝）」解釈のみが許されるわけではない、という考え方です。では、以下を見ましょう。

（５）John is as careful as any boy.
（６） a. ジョンは、いかなる男の子とも同じくらい注意深い。　（×）
　　　b. ジョンは、いかなる男の子よりも注意深い。　（〇）

（５）に対する解釈としては、（６a）がアウトで、（６b）がＯＫとなります。そこで、（５）は、常識的に考えれば、可能な解釈が、多少わかりやすいと思います。つまり、（６a）のように、ジョンは誰と比べても同じ程度に注意深い、と考える場合、すなわち、ジョン以外の男の子が、全て同等の注意深さをもっているという、常識的にあり得ない状況を想定しなければ、（６a）の解釈など成立するはずがありません。しかし、普通、ヒトの注意深さなど、千差万別で、差があるのが当たり前ですから、（６a）の解釈は常識的にあり得ません。

しかし、それにもかかわらず、英語として、（５）はＯＫの文なんです。これは、もちろん、可能な解釈として、（６b）がＯＫだからで、つまり、お互いの優劣がハッキリする解釈です。ここで、もし、比較の構文‘as ～ as ・・・’が、「・・・ と同じくらい ～」の解釈しか許さないとガッチリ決められている構文ならば、（６b）の解釈もアウトになるハズなので、そもそも、（５）のような英語そのものが、意味不明でアウトでなければなりません。

ですので、ここで結論として言えることは、比較の構文‘as ～ as ・・・’は、「・・・ と同じくらい ～」の解釈に加えて、実は、「・・・ よりも ～」の解釈もある、ということなんです。つまり、（５）の場合、常識から考えて、必然的に、（６a）の可能性は消えてしまいますので、その時点で、（６b）の解釈が浮上してきたもの、と考えられるわけですね。

そこで、この観点から、もう一度、（３）を考えると、実は、‘not’は、「・・・ と同じくらい ～ （‘John’＝‘Tom’）」の解釈に加えて、「・・・ よりも ～ （‘John’＞‘Tom’）」の解釈をも、同時に否定しているということになります。つまり、（４a）の解釈では、「・・・ と同じくらい ～ （‘John’＝‘Tom’）」の解釈が消えただけなので、それだけでは、「言い足りない」、ということになってしまいます。

ですので、そこから、さらに、「・・・ よりも ～ （‘John’＞‘Tom’）」の解釈をも消さなければなりません。すると、結果的に、‘John’＜‘Tom’となる解釈しか残されていませんので、結局は、（４b）の解釈が、正しい （より正確な） 表現ということになります。つまり、（３）に対して、（４b）の解釈が正しくなる原因は、もともと、否定語‘not’の問題ではなく、比較の構文‘as ～ as ・・・’固有の問題だったわけですね。

今回のポイントは、比較の構文‘as ～ as ・・・’がもっている固有の意味は、実は、一般的な認識とズレがあるということです。‘as ～ as ・・・’を、「・・・ と同じくらい ～ 」である、とガッチリと固めて暗記してしまうことは、本来の‘as ～ as ・・・’の概念からすると、派生的な構文の解釈に関して、矛盾を引き起こしてしまう場合があるため、危険ですらあります。

しかし、ここで、また新たな１つの疑問が生じます。比較の構文‘as ～ as ・・・’を使った（２）の文は、なぜ、「・・・ と同じくらい ～ 」、という日本語訳のままでＯＫなのか、ということです。今回のお話からすると、（２）の日本語訳は、「ジョンはトムと同等、あるいは、トムよりも注意深い」、となってもよいハズなのに、（２）のような日本語訳は、むしろ定番となっているではないか、という疑問が残るわけですが、この問題は別の機会に扱いたいと思います。

■注　：（３）において、（４a）の解釈が、ＯＫになる場合があります。ただし、この場合、文の「真・偽」を問題にしているのではなく、「ジョンは、トムと同じくらいか、あるいは、それ以上の注意深さだ、という言い方程度では不適切だ。」、というような、「適・不適」を問題にする意味になる場合で、特徴としては、前の方の‘as’にストレスを置いて、強く発音します。ですので、この解釈に限り、（３）のあとに、‘He is much more careful than Tom.’「彼は、トムより、はるかに注意深い （というのが適切だ）。」、というような表現を続けても、矛盾していることにはなりません。

●関連：　ＥＧ32、ＥＧ36、ＥＧ105

★みんなの英会話奮闘記★　　★元祖ブログランキング★　　★英語・人気blogランキング★