第６１話 みちくさ

　小学校の近くで初瀬川に合流する支流のサラシ川と平行に走る村道を東に向かって、1.5㎞のぼって行けば、チエちゃん家にたどり着きます。

　春先、土手ではオオイヌノフグリが青のじゅうたんをつくり、スミレやホトケノザが咲き、つくしが顔を出しています。
その後には、サラシ川と村道の間に広がる田んぼにレンゲの花が咲き乱れ、あぜ道をハコベ、たんぽぽ、しろつめくさがおおうようになります。

　学校の帰り道、ポカポカとしたこんな陽気のいい日に、どうして村道などを帰ることができるでしょうか。

　家並みが絶えるお寺のあたりで、チエちゃんは村道を逸れて農道に入ることになります。
田んぼのあぜ道をあっちへ止まり、こっちで屈んで、つくしやタンポポ、シロツメクサを摘みながら、帰ります。

　途中、サラシ川の中ほどにベッドのように平で大きな岩があります。
そこへと渡るちょうどよい飛び石があって、ポン、ポンと飛んで渡ると、チエちゃんはランドセルを下ろして、寝転びます。
川沿いには猫柳が銀色の穂をつけています。
きらめくサラシ川を覗き込めば、メダカか小ブナの影が流れに逆らってスイスイと泳いでいきます。
流れる雲を眺めて、羊の顔、獅子頭、犬・・・想像をめぐらせます。
しばらく、そうしたあとで、摘んできたシロツメクサを編んで花冠を作りました。

　花冠を頭にのせたチエちゃんは、ようやく家へと向かってあぜ道を歩き出すのでした。