第７１話 田植え（その１）

　今日はチエちゃん家の田植えです。
朝から一家総出で、大忙し。
チエちゃんも今年初めて、田植えの手伝いをするので、張切っていました。

　田植えには、勇作おじさん（由美ちゃん、洋子ちゃんのお父さん）と隣組のサダオやんも手伝いに来ることになっています。
　これは「結い」と言って、田植えや稲刈りなどの人手が必要な作業の時に、隣組(１つの集落、班のこと）同士、お互いにお手伝いをする助け合い制度のことです。
「結い」は、大抵１日または半日単位となっていて、１日お手伝いをしてもらったら、「結い返し」として１日相手をお手伝いすることがルールでした。
必ずしも同じ作業で返す必要はなく、人手があるときには、次回の稲刈りで返すということもありました。

　作業着に長靴を履いて田んぼに行くと、田んぼは代掻きも終わり、植え易いように竹の道具で、線が引いてありました。
当時は、耕運機を持っている人ですらに数軒でしたから、田植え機など持っている家はなく、どこの家でも手植えをしていました。

　それでも、耕運機を持っていれば、力の要る田起し作業を機械がやってくれるので、随分と楽になっていたのです。米作りは俗に八十八の手間がかかると言われており、その全てを手作業で行なっていた時代には、それはそれは重労働だったことでしょう。
　チエちゃんの家にはまだ耕運機がありませんでしたから、耕運機を持っているサダオやんにその作業をお願いしていたのです。

　田んぼでは、大人はもう作業を始めています。
チエちゃんも苗の束を持ち、田んぼの中に入りました。
お母さんから植え方を教わります。
苗を１本取り、浅すぎず、深すぎず植えつけます。
加減の分からないチエちゃんには、これが難しい。
田んぼの中に引かれた線の間に、足を置き、３列ずつ植えていきます。
　
　見様見まねでなんとか数本植えたところで、足を抜いて移動しようとしましたが、田んぼの泥にはまって、なかなか抜けません。
とうとう、長靴は田んぼに残ったまま、チエちゃんの足だけが抜けてしまいました。
そのまんま、田んぼの中に前のめりになりそうになった所を、何とか手を着いてドロンコになることは免れたのでした。