ヘレボルス（寒芍薬）

多摩爺の「四季おりおり（その３１）」
ヘレボルス（寒芍薬）

もう２０年ぐらい経つのだろうか？
３年前に若くして亡くなった従弟（父の妹の長男）が、
ちょうどこの時季に・・・　家族で我が家に遊びに来てくれたとき、
マンション中庭の隅っこで咲く花を指さして、「ヘレボルスが咲いてるね。」と言っていた。

私が住むマンションには、毎年この頃になると咲き始め、桜が咲く頃までの長い間、
陽差しが届きづらい中庭の隅っこで、
きっと目立ちたくないのだろう、うつむき気味に純白の花弁を開く花がある。

私はずっと、クリスマスローズだと思い込んでいたが、
植物に詳しかった従弟が、クリマスローズ属だけど「ヘレボルス」という名の花で、
和名は「寒芍薬（かんしゃくやく）」だと教えてくれた。

さらに従弟は、花だと思ってるところは、実は花ではなく萼片（がくへん）で、
これが丈夫なことから、開いてから枯れるまでの期間が長く、
観賞用に向いているとも言っていた。

早朝の７時過ぎだった。
「今日はお迎えと公文をお願いします。」と、息子からのラインが女房に入った。
予定は前もって聞いてはいるし、うっかり忘れてしまうような年齢でもないが、
お互い任せにしないことは・・・　良いことだと思う。

息子は毎朝、自宅から孫二人を自転車に乗せ、保育園に預けてから、
私が契約しているマンション内の駐輪場に自転車を止めて出勤しているが、
公文がある日のお迎えは、自転車の籠に公文のバッグを置くことが約束事になっている。

「悪いけど、バッグを取りに行ってくれない。」と、女房に言われて駐輪場に向かう途中、
なに気に目に留まったのが・・・　今シーズン始めてみつけた「ヘレボルス」だった。

従弟が亡くなってからは、毎年この季節に咲く「ヘレボルス」を目にすると、
彼が丁寧に教えてくれた、あの日のことを思い出す。

あのとき、従弟と一緒に来てくれた、恥ずかしがり屋の少女は、
体が弱かった父の面倒をみたいので、大きくなったら医者になると猛勉強に励み、
従弟が亡くなった年に都内の医大に入ると・・・　早いもので、今春には４年生になるらしい。

つい先日、年賀で叔母宅に行ったとき、
実習が続いて疲れているのに、帰りに時々寄ってくれるから、
「可愛くて、可愛くて堪んないのよ。」・・・　と、嬉しそうに話しくれた。

そういえば・・・　彼女（姪）の名前には「花」の一文字が入っている。
植物が大好きだった、従弟の期待に応えて、
患者さんに寄り添い、辛さが分かち合える、優しい女医さんになってくれるだろう。

毎年、正月が明けたこの季節に、陽差しの届かない中庭の隅っこで、
うつむき気味に咲いてるこの花をみると、
２０年ぐらい前の・・・　若かりし頃の、従弟の面影が浮かんでくる。

世の中一般的には、クリスマスローズなんだろうが、
自慢するほどではないものの、
この花に「ヘレボルス」という名があることを・・・　私は知っている。


他の箇所にも植えてあるんだけど・・・　今のところ咲いてるのは１箇所だけ、
たぶん、来週あたりには中庭のあちこちで咲いてるかも・・・　？