海峡物語 門司港レトロ

多摩爺の「旅のつれづれ（その３）」
海峡物語　門司港レトロ（福岡県北九州市）

コロナ禍により、東京（多摩）ナンバーの車が嫌われるようになって・・・　大よそ１年が経つ。
極端すぎると、笑われるかもしれないが、以来遠出することなく籠りっぱなしだったが、
フォローさせていただいているブロガーさんが綴られた、故郷の界隈で楽しまれた旅行記に触発されてしまい、
遠い昔の思い出に・・・　少しだけ浸ってみたい。

５年前の晩秋、翌日に行われる姪の結婚式に出席するため、北九州市（小倉）に向かう途中、
ちょっと時間に余裕があったもんだから、関門橋を渡って門司港ＩＣを降り、レトロ地区に寄ってみた。
この港町には、４５～６年前（女房と出会う１年前）の夜・・・　ちょっとした、淡い思い出が残されている。

隣町なのに、故郷・山口（下関）と北九州（門司）の間には、早鞆の瀬戸と呼ばれ、
強い潮が流れる海峡があり、
目の前に見えているのに・・・　近くて、遠い町だった。

そのお蔭と言っちゃなんだが、知った人に出会う可能性が少なく、
ある意味で、都合の良い町でもあった。

時は昭和５０年代が始まって、間もなくのころだった。
開通して間もない関門橋の夜景を、対岸の九州から眺めようと・・・　門司港にやってきた。

海峡を臨む、ちょっと小洒落た喫茶のドアを開けると、
年代物のＪＢＬ（スピーカー）から、聞き覚えのあるジャズが聞こえてきた。

窓際の席に座り、波間に揺れ動く、朧げな明かりを眺めながら、
ロングピース（煙草）に火をつけると、
注文を取りに来た、蝶ネクタイの店員を一瞥（いちべつ）しただけで、
二十歳そこそこの若者は・・・　カッコつけて横を向いたまま、アメリカンと告げていた。

店内に流れていたのは・・・　当時流行っていた、デオダートの「ツラトゥストラはかく語りき」
サックスやトランペット、さらにはピアノが主流だったジャズの世界に、
シンセサイザーを使った音楽は画期的で、
１０分弱の長さが気にならなければ、軽快なリズムに、気分が高揚するアップテンポの曲だった。

入り口付近で、ドアが開いたような音がした。
待ち人・・・　現る。
数分だけ話した後、店を出た二人は、すぐさま海峡を包む闇に紛れ、
門司港の夜は、静かに更けていった。

その夜のこと、
そして、その後のこと、
覚えてはいるが、いろいろあって、こればっかりは胸に秘めておくしかないだろう。

さて、時を戻そう。
門司港という町は、そっくりそのままの地名でもあり、ＪＲの駅名も門司港駅で、門司駅は別にある。
兵庫県の神戸駅から始まる山陽本線は、山口県の下関駅を経て、関門鉄道トンネルに入り、
福岡県の門司駅で鹿児島本線へと繋がっているが・・・　その途中に、いまある門司港駅はない。

関門鉄道トンネルができるまで、本州と九州を結ぶ鉄路は、
下関駅から門司港まで連絡船がその役目を担っていた。

よって、関門鉄道トンネルができる前までは、下関から連絡船を乗り継いだ次の駅は門司港だったが、
関門鉄道トンネルが開通すると、門司港駅から三つ先の大里（だいり）駅が門司駅と名前を変え、
門司港駅は鹿児島本線の始発駅ではあるものの、山陽本線とは直結していない。

正確に言えば・・・　関門トンネル開通前までは、連絡船で繋がっていた門司港駅が門司駅で、
開通後には、山陽本線と直結した大里駅が門司駅となったことから、
それまでの門司駅は、門司港駅に名称を変えている。
ちょっと、ややこしいが・・・　そういうことであり、門司と門司港は全くの別物なのである。

門司港は、明治から昭和の初期にかけて大陸貿易を中心に、
ヨーロッパ航路の寄港地として栄えた港町だったが、
戦後は大陸との貿易が減少するにつれて、かつての勢いは薄れ寂れていった。

ところが、かつての栄華を今に伝える、忘れ形見ともいうべき大正時代の建物が、
幸いなことに戦火を免れていたことが功を奏し、
門司港レトロ地区として、町おこしが進められ、勢いを取り戻すことに繋がっている。

同じ北九州でも、中心地の小倉の西に位置する八幡は空襲を受けたが、
門司の建物はなぜ無事だったのだろうか？
その答えは、昭和２０年８月９日の朝（長崎へ原爆が投下された日）が関係していて、
当時、原爆を投下する第一目標だった、小倉上空の天候が悪かったことから、
第二目標の長崎に変更されたらしく、せつな過ぎる真実が、米軍の記録として残されている。

もし・・・　小倉に原爆が投下されていたら、
いまレトロ地区の象徴でもある、大正時代の洋館が、そのまま残っていたことはなかっただろう。
７５年という時を経て、いま振り返ってみて「門司は運が良かったのだろうか？」との問いに
明快な答えはなく、そのことについて、知らない人も多くなるとともに、
軽々に口にする人もいなくなった。

私の門司港の思い出は、駅前で行われていた、賑やかで面白かったのが台湾バナナのたたき売りだ。
バカボンのパパのような服装で、ねじり鉢巻きをしたテキヤ風のオッサンが、
巧みな九州弁で客と掛け合い、値段を決めていく競りで、
折り合いがつくと、新聞紙でクルクルっとバナナを包んで、「もってけ、ドロボー」なんて言いながら
キッチリお代を受け取る、まるで大道芸のような路上販売だった。

これが面白いのなんのって・・・　子供心に腹を抱えて笑った記憶が鮮明に残っている。
いまでも、週末にはレトロ地区の海峡プラザ前でやってるというから、是非とも楽しんでもらいたい。

たしか東京オリンピックの２～３年前に、東南アジアでコレラが流行し、
台湾バナナの輸入が一気に減ったことにつられて、たたき売りも衰退していったが、
バナナが高級品だといわれた時代に、腹いっぱいバナナが食べられた子供は、
裕福な子供か、門司や下関の界隈に住む子供だけだというから・・・　私は得した方かもしれない。

オヤジの口癖は・・・　バナナは、多少黒ずんでいた方が、甘くて美味いだった。
それはただ単に、廃棄寸前のバナナを安く買ってたことを意味するが、
当時はみんなが貧しかったので、なに一つ疑うことなく、気にすることもなくパクついていた。

随分と横道にそれてしまったが・・・　そろそろ纏めに入ろう。
門司港レトロは・・・　夜が良い。（夜も良い。）
家族連れで楽しむ、昼間の観光も面白いが、ディープなスポットを探して歩く、夜がまた楽し過ぎる。

コロナ禍が落ち着いたら・・・　この国の美しいところ、楽しいところを探す旅に出かけたい。
キャッチコピーは、ＧｏＴｏトラベルより、
「いま、ふたたびの、ディスカバージャパン」が良いだろう。

そんなこんなで恐縮だが、関門海峡のノスタルジック物語（門司港・下関）を、
是非とも、おススメさせてもらいたい。


門司港を照らす灯りが波間に揺れ、関門橋を借景にした旧門司税関と、
門司港レトロハイマートが見事にマッチした、大正から昭和、平成、令和へと４世代続く、
時空を超えた夜景が・・・　これだ。

４０数年前は、こんなに整備されてなかったけど、岸壁沿いはディープなデートスポットだった。

多くの商店が入った海峡プラザ、昼間は岸壁で、懐かしのバナナのたたき売りをやっている。

旧大阪商船ビル、大正時代の石造り建築は、レトロ感たっぷりで見応えがある。