四神伝 一章 一．玄武＜１６＞

「なんかあれ、見たことあるなぁ」
「本で見たことあります。たしかあれは」
「四神……北の玄武よ」
　翼乃は玄武の背中を見ていた。
「玄武は、地を司る守護神。前に泳地兄さんが話してくれたんだ」
「あ、そういえば兄貴は？」
　壱鬼がそう言うと周りを見渡した。
「泳地はあそこにいるよ」
　アスカは玄武を指して言った。
「うそ」
「うそじゃないよ」
　会話が続くなか、玄武は怪物を燃えさかる炎の中に入れた。怪物が入ると、炎が激しく燃えさかり、怪物の姿が崩れていった。
「やった！」
「絶対、泳地だよ」
「う～ん」
「声だって聞こえたんだ」
「「（声って……）」」
　その時、玄武の体が光り始め、人の姿へと変わっていった。水奈達は消えた玄武の所に近づいていった。
「兄さん！」
　そこには、倒れている泳地の姿があった。
「本当にアスカの言ったとおりだ」
「信じたくありませんが」
「泳地兄さん」
　翼乃は泳地の体を揺さぶった。
「翼乃、それじゃあ駄目だ」
　壱鬼は言うと、泳地の襟を掴み、思いっきり頬を殴った。
「こうしないと」
「いっ、壱鬼兄さん」
　翼乃は震えながら話した。
「なんだ……」
　壱鬼が振り返ると。
「あ、兄貴！」
「思いっきり殴ったな、壱鬼」
　泳地は壱鬼の手をはらい、襟を整えた。
「すごく効いたぞ」
「そうかい」
「泳地ー」
　アスカは泳地に飛びついた。
「よく分からないが……」
「？」
「アスカの声を聞いたとたん、何か……とてつもない力が体中にあふれ出たんだ。その後のことは、覚えてはいない」
「力……ですか」
「ああ」
　泳地は自分の手を見た。
「……夢」
「夢？」
「夢で見たんだ。玄武になる夢を」
「夢ねえ」
「ねえ」
　アスカは泳地の服を引っ張った。
「もう帰ろうよ」
「それもそうですね」
「ぐっすり寝ようと」
「何も起こらなければいいけど」
「まあ、その時はその時だ」
　五人は燃え続けている研究所を後にし、山を下っていった。と、アスカは後ろを振り向いたが、壱鬼に呼ばれて、後を追いかけていった。