箱根駅伝のもう一つの物語

　第８９回東京箱根間往復大学駅伝競走

　輝きを放った選手の陰で、サポート役に徹した裏方がいる。
　チームの途中棄権で記録は残らないにもかかわらず、意地の走りをみせた選手もいた。
　普段は注目されない箱根駅伝のもう一つの物語――。「アナザー・ストーリー」を紹介する。


◎裏方に徹した主将…東洋大・斎藤貴志（４年）故郷で消防士に

　前回の１０区で区間賞を獲得し、総合優勝のゴールテープを切った。
　今回の大会ポスターやプログラムの表紙を、そのゴールシーンの写真が飾った。
　ところが、長距離部門の主将でもあった斎藤は今大会、１６人のエントリーメンバーから外れた。

　故障もあって苦しんだシーズンだった。
　それでも、昨年１１月の記録会で１万メートルの自己ベストを更新するなど調子を上げてきていた。
　「正直、メンバーから漏れたときは悔しかった」。まずとった行動は、ある先輩への電話だった。

　自分と同じ宮城・仙台育英高出身で、２００９年度の東洋大主将だった釜石慶太さんも、４年時にエントリーメンバーから外れている。
「大会までの日々で、主将として出来ることがあれば教えてください」。
　現在は仙台育英高女子監督の釜石さんは「特別なことは何もしなくていい。変に頑張っているような姿を見せると、選手に余計なプレッシャーを与えてしまうから」と助言してくれた。

　それからは普段通りの生活を過ごし、さりげなくサポート役に徹してきた。
　２日の往路では５区で給水係を担当。３日の復路では沿道で応援した後、東京・大手町のゴールでアンカーの冨岡司（４年）を待った。
　願いはかなわず、連覇はならなかった。２位でゴールした冨岡を両手で受け止めると、斎藤は涙をぬぐった。

　競技生活で、歓喜と屈辱を味わった。
　卒業後は実家のある山形県に戻って消防士になる。陸上競技は市民ランナーとして続けるつもりだ。
　「普通に大学生活を送っていては味わえない体験をさせてもらった。この経験を社会人になっても生かしていきたい」。
　東洋大で心と体を鍛えた２２歳は、涙が乾いた後、きっぱりと言いきった。
　（読売オンラインより　田上幸広氏の記事です）