相想う１

　今日もまた。美しい瞳が、屈託なく微笑みかける。
「おかえりなさい、イザヤール様」
　喜ぶだろうか、ふとそう思ってウォルロ村から摘んできた小さな花。それを差し出すと、その濃い紫の瞳はいっそう煌めき、陰影を増して、おまえはうっとりと花を見つめる。
　綺麗なものに夢中になるときのその瞳の色を眺めるのが、好きだ。その一方で・・・堪えられなくなりそうで・・・辛い。おまえは愛する者を見つめるときも、そんな目をするのか。そう叫ぶことを、堪えられなくなりそうで。
　その瞳をこちらに向けてくれ。いや、向けるな。愛していると叫ぶのが先か。おまえが欲しいと叫ぶのが先か。いずれにしても、おまえを失ってしまう言葉を吐いてしまうだろう。だから・・・向けるな。
　失いたくない。師が、妹が、去っていったときよりも激しい喪失感を味わうと、わかっているから・・・。
　禁じられた言葉を放つ代わりに、私はおまえの髪をそっとなでる。保護者らしく、無邪気な弟子を慈しむ師匠らしく。
　そう装いながら、指先からおまえのぬくもりを盗み、嬉しそうな、だが少し恥ずかしそうなおまえの顔から快楽の欠片を盗み、目を伏せた微笑みに酔いしれる。
　師として最低だ。
　単なる良い師であろうと、幾度となく蓋をしてきた心。それを嘲笑うように、暴れ出そうとする心。
　おまえを手元に置くのが苦しくて堪らない。だが手放したくない。私が耐えればいい。それだけのことだ。この微笑みを、信頼の証の微笑みを傍に置けるのなら、どんなことにでも耐えられる。

　今日もイザヤール様は、優しく笑って帰ってきてくれた。
「ただいま、ミミ」
　天使界にはない、地上の可憐な花。私に差し出してくれたそれを、つい夢中になって見てしまった。イザヤール様は、本当に優しい。でも・・・花だけでなくて、差し出してくれてるイザヤール様の手も見つめているって・・・知られてしまったら、どうしよう・・・。
　本当は顔も見つめていたいの。だけど・・・。今、今見上げてイザヤールの曇りなく澄んだ瞳を、強い力を湛えている瞳を見つめてしまったら・・・。気付かれてしまう。
　憧れと尊敬だけじゃないと。
　どうしてこうなってしまったんだろう。優秀でかっこいいお師匠様への憧れの気持ち、それだけの筈だったのに。
　いつからだったろう。イザヤール様が悲しいと、私も悲しい。イザヤール様に苦しい思いをさせるくらいなら、私が代わりたい。そんなふうに思うようになってしまったのは。そして・・・
　見つめていたいだけの他に、余分なものも増えてしまった。私の髪をなでてくれる、温かく優しい手に、安らぎだけでなく、鼓動が暴れるのを覚える。そんな余分なことが。
　ああ、今日も。大きくて優しい手が、私の髪を滑る。髪に鼓動はない筈だけど、心臓が全身を震わせて、その震えが髪からイザヤール様の指先に伝わりそうで、とても怖い。
　幸せで、ずっと続いてほしい筈の時間なのに・・・怖いなんて。そして、苦しいなんて。
　苦しいのは、弟子だから、子供だと思われているからこそ、こうしてなでてくれているのだと、知っているから。でも、だからこそ・・・傍に居られるのだから・・・これで、いいの・・・。

　互いの密かな熱を代わりに受け止めたかのように、小さな花は僅かにくたりと首を垂れ始めた。
「あ・・・いけない、花瓶に挿さないと」
　我に返り、呟くミミ。
「小さな花だから、グラスの方がいいだろう」
　イザヤールもまた我に返って呟き、手を弟子の頭から離して、背を向けた。艶やかな髪から手を離すのを、名残惜しんでいると覚られないように。
「お花、ありがとうございました」
　ミミは、細いグラスに花を慎重に挿しながら、呟いた。すると、イザヤールはかすかにいたずらっぽい笑みを浮かべ、囁いた。
「ただの土産ではないぞ。何の花なのかちゃんと調べて、薬効や適正生育条件もレポートにしておくように」
「ええっ、宿題の素だったんですか？！」
　あたふたするミミを見つめて、イザヤールのかすかな笑みは、温かい、完全な笑みに変わった。

　そう、それでいい。気付くな、愛する女の為に、ミミ、おまえの為に手折ってきた花だと。

　宿題、やっぱりそうだよね・・・。それでも・・・嬉しいです。私の為に持ってきてくださって、嬉しいです・・・。

「さあ、夕方の剣術の稽古に行くぞ」
「はい」
　師弟は部屋を出ていった。残された花は、水を得て生き生きとしたにもかかわらず、二人の真の気持ちを代弁するかのように、物憂げに首を垂れたままだった。〈了〉