日本の季節の移ろいや自然の美しさ「和の美しさ」は、伝統的な茶道から発した懐石料理、禅寺から発した精進料理など、食する作法があり、和服、そして和菓子が付き物です。
和菓子は、日本茶とともに愛され、薄茶、濃茶と一緒に食べられ、味覚はもちろん美的鑑賞に応え、芸術作品として期待され発達した生菓子・半生菓子・乾菓子を伝えています。
戦後、材料が手に入らない時代のこと、工夫して物を作り出すのが職人の技と、自慢する父の和菓子は見事な出来栄えで、私には芸術品と映った幼いころの思い出があります。和菓子の素材を思い出すと、こし餡（小豆）、ぎゅうひ（もち米）、くず（葛粉）、きんとん（芋）、じょうよう（山芋）などでした。
ご近所で最も喜ばれたのは結婚式など引き出物になる「落雁」「じょうよう饅頭」でした。私が好んで作ってもらったものに、春の「いが饅頭」「柏餅」「花見団子」、秋の「ぼたもち（おはぎ）」、そして「桜餅」「羊羹」などがありました。
和菓子とともに日本料理と呼ばれる「和食」は、コメ（穀類）を中心に・魚・野菜など栄養バランスに優れた食材が多く用いられ、寿司・天ぷら・刺身、蕎麦などは海外でもよく知られています。
１０年前の２０１３年１２月４日、ユネスコ（国連教育科学文化機関）は、日本料理「和食」を無形文化遺産に登録すると決定しました。海外から来る観光客には、ぜひ日本の「おもてなし」による、「和食」と共に「和菓子」も添えて欲しいものです。
愛知県・ 東三河地方で作られる 春の「いがまんじゅう」
