ううーん、誤字情報をチェックして、一つ訂正した後確認すると他の部分でもチェックしなければいけない箇所が、ところが、メッセージ部分が消えているというか、あれっ、出てこない。
どうなっているんだ、確認がこれではできない、一つ消して確認したら他のメッセージも消えるのか。
最近追加機能とか、使えるフォントとか、色々とあったみたいだけど、そこら変は関係ないと思って詳しくは見ていなかったのよ、まずかったかなあ。
「スカーさん、お願いがあるんです」
マルコーが出かけた後、声をかけられたスカーは内心、ぎくりとした、マルコーから言われていたせいもあり、彼女に対しての接し方を、もう少し温和にしなんとかして欲しいと言われていたのだ。
元々、人付き合いは上手ではなかった、それを周りの人間も知っているから今まで何もなかったのだ。
「これを読んで欲しいんです、まだ、こちらの文字には詳しくなくて」
目の前に出されたのは新聞が数日分はある。
お願いしますと言われて無下に断る事はできない、スカーは床に腰を下ろして読み始めた、
「スカーさんの上司は厳しい人なんですか」
「そうだな」
「いい人ですか」
「厳しくてもいい人なら、いいですね」
「お前はどうなんだ、働いていたのだろう」
「バイトでしたけど、駄目でした」
何が駄目なのか分からなかったが、聞く事はしなかった。
仕方ないと思って新聞を読み始めたスカーだが、自分のすぐ隣で覗き込むようにして女の顔と体がそばにあるのは気になった。
しばらくして、一息ついたとき、窓の外を見ると雨が降っていた。
「先生、傘を持ってたかなあ」
振り返るとスカーが自分を見ていることに気づいた、その視線が何故か気になる、尋ねようとすると向こうから切り出した。
「マルコーが好き、か」
いきなりの質問は素直に頷けばいいのか、好きかというのは曖昧すぎる言葉ではないだろうか、これが若い女の子なら学生のノリで恋バナに発展して賑やかになるのだが、この場合はどう答えればいいのだろうと少し迷った。
「好きですよ、嫌いなわけないでしょう、スカーさんもでしょう、作ってくれた食事もおやつも残さず全部食べて、泊まらせて貰ってるし」
むっとした顔になった、もしかして、嫌みだと思われたかもしれない。
「スカーさんは雨の日って嫌いですか」
「いや、別に好きでも、嫌いでもない、普通か」
「私は好きですよ、ここに来て初めて先生に会ったときも雨が降ってたんです、雨宿りしてたら家に入れてくれて晴れてたら、そこで終わってましたよ、人生、ジ、エンド」
窓の外から視線を移して、スカーを見ると彼女は笑った、スカーさんの事も好きですよ、最初は怖かったけど、と。
「あの少年、エンヴィーが来たときは怖かったですよ」
平気なふりをしていたが、内心はヒヤヒヤだったのだ、人間ではない、ホムンクルスだから人間とは違うだろう。
「でもスカーさんがいたから、もし力業でこられてもなんとかなるんじゃないかと思ったんです、それに、ここ軍人さん、アレックスさんという人も泊まっているから大声を出せばって思ったんです」
彼女の言葉にスカーは内心、いや、少し驚いた顔になった。
「口先三寸で誤魔化せたのは、相手が子供だからですよ」
初日の仕事を終えて軍の建物を出たマルコーは雨がやんだ事に、ほっとした。
宿へと向かっていたが、ふと、一軒の店の前で足を止めた、ウィンドーの中のケーキに目がとまったからだ。
いくつか包んで貰って、歩き出すとしばらくしてドクターと声をかけられた。
振り返ると長身の男性が近づいてくる、軍の施設内で顔を合わせた事があると思い出した、確かアイザック、挨拶程度に会話も交わした。
「マスタング大佐の下で働いていると聞いたが、どうだね、仕事は」
実は辞めたいと思っていたんですとアイザックが渋い顔で答えた。
「退職するつもりだったんですが、なんと言いますか、うやむやにされそうで、それより、こんな時間まで怪我人が多いんですか」
引き継ぎがうまくいってなくてね、怪我人は、それほどでもなかった、その言葉にアイザックは頷いた。
「軍の内部、人手、人材不足のようです、先生のところは、どうです」
アイザックの言葉にマルコーは内心、辟易した。
「引き抜きの話かな、こちらの人間が一部、ブリックスへ連れて行かれたと聞いたがね」
「国境付近の警備が手薄になってはいけないと、あちらの上層部がごり押ししたという噂があります、ここの大佐とは仲が良くないみたいですね」
そうなのかとマルコーは頷いた。
「ところで、仕事とは関係ないのですか、先生のところには助手の女性が」
「美夜のことかい、彼女が何か」
「生まれつきのものですか、あの髪の色は」
アイザックは遠慮がちに低い声で呟いた。
「以前、後ろ姿を見たとき、年寄りと間違えてしまったので」
マルコーは内心、くすりと笑った、見た目よりも繊細な性格だと思いながら彼女のことだ、は気にしていないだろうと答えた。
「女性は気にするのではないかと」
確かにとマルコー思った、それほど多くの女性の事を知っている訳ではない、昔、女性の部下も数人いたが、意外と逞しい性格ではなかったか、いや、男性が多い職場だと自然とそうなるのかもしれない。
若い娘なら老けて見られたと怒るかもしれないが、そんな歳でもないだろう、何かあると自分は子供ではないからと笑い飛ばしている。
「大人だよ、彼女は気にしておらんよ」
そう言ってマルコーは笑った。
お帰りなさいと出迎えてくれた彼女に、お土産だと箱を手渡す、中身がケーキだと分かるとニコニコと嬉しそうに笑う彼女の顔を見て、やはり女性は甘い物と菓子が好きなんだとマルコーは思わず笑ってしまった。
食事をすませて、デザートのケーキを食べ終わると風呂に入ったマルコーはやれやれと思った、二週間という期限だが、もしかして延びるのではないかと思ってしまうのは帰り道で出会ったアイザックとの会話のせいかもしれない。
風呂に入って明日に備えよう、湯船に浸かってぼんやりと天井を眺めていると、入りますよと彼女の声がした。
マルコーは驚いた。
「背中、流しますよ」
上はタンクトップ、下はパンツを履いている、しかも、自分のブリーフだ、視線を思わず逸らしてしまった、遠慮しないでと言われても正直、したいところだ。
タオルにつけた石けんを泡立てて、さあと言われては断る事もできない、緊張しながらも思わず自分の下半身に目をやった。
自分は、もう歳だ、そんな事はないだろうと思いつつも、つい見てしまうのは男だから、かもしれない。
(よかった、いや、この場合は良くないのか)
ごしごしと背中を洗われるのは気持ちがいい筈なのに。
「先生、緊張してます、あっ、もしかして、勃○してます、大丈夫ですよ、あたし不感症ですから」
何だ、その発言は、さらりと口にして、いや、関係ないだろうと言いかけたが、言葉に困ってしまった。
髪も洗いますね、昔、美容院の知り合いと練習したんですよ、彼女の言葉を頷きながら聞いていたが、その実、マルコーの意識は時分の下半身に集中していた。
この数日、ログインできなかったのはブラウザーのせいなのか、今日Chromeからパスワードを再設定して、ようやくアクセス可能になりほっとしています。
諦めて新しく、二次の為にブログまで借りたのに、あの苦労は何だったのだろう。
いきなりの軍からの呼び出しにマルコーは戸惑った、この数日、のんびりと過ごして明日には診療所に帰ろうと汽車の予約もすませたばかりだったのだ。
「ドクター、実は、こちらの医療センターが人手不足で」
先月、入ってきた勤務医がブリックスに派遣された、ところが予定の日は過ぎているというのに戻ってこないのだとロイ・マスタングは苦虫をかみつぶしたような顔で説明した。
少しの間でいいからマルコーに代わりの医師として滞在してくれないかというのだ。
「私は民間の医者だよ」
「わかっている、こちらの勝手な言い分、都合だとも無理を言っているのは十分承知だ」
マルコーは記憶をたぐり寄せた、ブリックスといえばアームストロング家の長女が指揮をとっていた筈だ、根っからの軍人気質で目の前の大佐とは犬猿のとまではいかないが、友好的ともいえない感じではなかったか、あちらへ派遣された医者は腕がいいのかかもしれない、だから向こうは手放したくないと引き止めているのかもしれない。
「そちらの都合もあるだろう、だが、留守にしている療養所の方も気になる」
「では、あなたの診療所へ医者を派遣する」
では、その人材をこちらに派遣すればいいのではと思ったが、マスタングは、あなたの腕を見込んで頼んでいるのだと頭を下げてくる、断るなら今しかない、だが、頭を下げてくる様子から本当に困っているのかと思ってしまうところだ。
「こちらにも都合がある、私、一人ならすぐにでも」
「助手の彼女の事なら一緒でも寮には空き部屋もある、安心して」
「彼女は一般人なんだ、遠慮するよ」
スケベ野郎認定は自分だけでなく、軍の内部でも有名だ。
滞在が二週間延びたと、その日の夕方に話をすると予想通り、彼女は驚いた。
「あたしは先に診療所に戻ります、掃除とか、ありますし」
「診療所には代わりの医者が派遣される」
「そ、そうなんですか、すると診療所に住み込みですか」
初対面の人間と二週間も過ごすのか、まあ、大丈夫だろうと思いながら、自分は診療所に戻りますと美夜は言った。
「おまえさん、休暇はいつまでだ」
話を聞いてスカーの脳裏に真っ先に浮かんだのは自分の上司、氷の女と呼ばれるオリヴィエの顔だ。
(マスタング、おまえの悔しがる顔が目に浮かぶようだ、はははっ)
脳のに浮かんだのは氷の女の高笑いだ、医療関係、人事の事では自分が彼女の下で働いたときも一悶着いあったはずだと思い出す。
「彼女を診療所まで送ってくれるだけでいい、無理なら、他の人間に」
子供ではないのだからといえば、それまでだ、だが、心配する気持ちが分からない訳ではない、わかった、任せろとスカーは豪語した。
安心したマルコーだが、この後、予定は未定という言葉の意味を改めて知る事になるのだ。
ドクター、お元気、ほんの数日前に合ったばかりなのにと思いながら自分に近づいてくる美女をマルコーは呆れながら見た。
「何の用だね」
軍の施設かから出てきたばかりなのだ、偶然というのはあり得ない、人の多い通りでにっこりと自分に向かって笑いかけるラストは行きましょうと歩き出した、この間ご馳走になったでしょう、だから、今度は自分が奢るわと。
「軍医として働くんですってね」
何故、知っているのかと顔に出たのだろう、ラストは笑いながら彼女と会ったのよと笑った。
「買い物してたわ、たまには街に出るんでしょ、着替えとか、必要なものが色々とあるでしょ、数日ならともかく二週間ともなると大変よ」
まさか、ホムンクルスの彼女から、そんな事を言われるとは思ってみなかったと唖然とした顔で相手を見た。
「独り身が長いから大丈夫という訳ではなさそうね、羨ましいわ、面倒を見てくれる人がいるなんて」
嫌みのつもりかと言いかけた自分にラストは真顔になった。
「彼女は診療所に戻ると聞いたけど、あなたが言った訳ではないんでしょう」
何を言い出すのかと言いかけてマルコーは相手の話をじっと聞いていた。
「傷の男が診療所まで送るらしいけど、仲がいいとは思えないわ、女の扱いには慣れてないみたいだし、無口で三日も汽車の旅なんて、あたしなら御免被りたいわ」
突然、ラストはマルコーに手を出してと声をかけた、不思議に思いながらも言われるまま右手を差し出した、以前の自分なら、こんな事はしなかっただろうと思いながら、するとラストは両手でマルコーの手を握りしめると引き寄せ、口づけた。
唖然とするマルコーだか、このとき、周りの客席も気づいたようだ。
「うわっ、あの美女」
「えーっ、凄い」
「羨ましいぜ」
「俺、人生に希望がもてたよ」
周りから見ればマルコーの顔全体の傷跡は見た目がいいとはいいと言えない、右目まぶたの肉は覆い被さったようになっていて片目の用に見える、普通の年相応の男とはいいがたい、だがラストはホムンクルスとはいえ美女といってもいい、この組み合わせは目立ちすぎる。
周りからの視線を感じて慌てて手を引っ込めようとしたマルコーだが、彼女の力は強い、にっこりと妖艶に笑みを浮かべながら、ラストは言った。
「お願い、きいてくれるでしょう」
突然、何を言い出すのか、自分はどんな顔をすればいいんだと思っているとラストは、ゆっくりと手を離した、だが、視線をはずそうとはしない。
平静を装うとする自分の反応を楽しんでいる様子さえ窺える。
「ドクター、我が儘を言えないの、大人の女なら尚更よ」
軽く首をかしげて笑いかける笑顔は知らない人間なら見惚れてしまうだろう、マルコーは、しばらく女の顔をじっと見た。
まさか、そんな言葉を聞くとは思わなかったと思いながらマルコーは席を立った。
「用事を思い出した、失礼するよ、これは奢りなんだろう」
ラストは、にっこりと笑った。
予定変更するが、おまえさんどうすると言われてスカーは、えっという顔になった。
「宿の予約をしてきた、明日には、そちらへ移るつもりだ、まだ休暇中だというなら一緒に泊まれるようにするが」
やはり軍の寮だと落ち着いて休めない、二週間、そこから通うつもりだというマルコーの言葉にスカーは釈然としないものを感じた、らしくないと思ったのだ。
「宿代、諸々の必要経費は軍が出す事になっている、大佐からの承諾も取り付けた、気にする事はない、これなら期限が延びる事もないだろう」
マルコーの言葉を聞きながらスカーは、こちらの言い分と都合のいい条件を取り付けたのかと聞くとマルコーは、そうだと頷いた。
「ブリックスから医者が帰ってくるのが難しくても、それは私には関係ないということだよ」
軍の寮では無くてホテルから通う事になった、予約もすませたので明日から、そちらの宿に三人で泊まる事になると聞いて驚いた美夜はどうしてと思った。
「スカーの立場が悪くなる」
美夜には何故という顔になった。
「大佐と彼の上司は友好的ではないんだよ」
嘘ではない、多少、話は盛っているが、とにかくここは誤魔化そうとマルコーは思った、ラストから言われたせいもある。
「もしかして、力関係、派閥とかですか」
「土地柄のせいもあるが、ブリックスの人間は厳しいんだ、私は元軍医として関わっていたから、大佐の頼みを素直にきくと、スカーの上司は何かあると勘ぐるかもしれない」
その言葉をどう捉えたのか、マルコーの顔を見る彼女は真剣な顔になった。
「もしかして、クビになるとか」
「それは、な、ないとはいえないかも、しれん」
すまん、スカーと心の中でマルコーは頭を下げた。
「やっぱり、軍って厳しいんですね、(大佐は昼行灯みたいだけど)」
「とにかく、二週間はこちらだ、必要な物を買っておきなさい、身の回りの物を」
いきなり予定が変わってしまったが、ほっとした、診療所で知らない人間と顔を合わせるよりも、ここで先生やスカーと一緒の方が気が楽だ。
それに先生なら多少の我が儘もきいてくれるし､何かあっても話しやすい。。
大人の自分だが、親戚や親しい友人でもない他人の先生に甘えまくりだ、いかん、人間としてどうよと思う。
でも、先生は優しいし、美味しいものを作ってくれるし。
そうだ、マッサージ、肩揉み、背中を流して、髪も洗って、そんな事を考えていると思い出した、家族の、たった一人の母親の事を。
風邪をひいて風呂に入るのが嫌なとき、祐子さんには特別サービスした、頭皮マッサージ、シャンプーもエッセンシャルオイルの入ったいい香りのするやつを、ドライヤーで乾かしてあけて色々とやってあげたのだ。
だが、今はできない、その代わりに先生を甘やかしてあげようと思ったのだが、反対に自分が甘やかされているなど、美夜という脳天気な女は少しも気づいてもいなかった。