ポエム（15） Moonlight dream

ついにその時が来た


1905年　6月29日

8回裏　彼は飛び出した　最強のチームの一員として　夢のフィールドに

足にはスパイク　手には「グラブ」という名の「盾」　そして「野球帽」という名の「兜」には最強の証たるエンブレム　月明かりというスポットライトは遅咲きの「月下草」をまばゆく照らしていた

それは彼が夢を叶えた瞬間だった　生まれてから27年経つまで努力し続けた「一人」の美しい月下草が満開に咲き誇った瞬間だった


そして9回表　彼はもう一つの「その時」を待った　彼は「宝刀」を手に「その時」を待った

しかしその時が来る事は無かった　「夢の時」は彼の1つ前の打席で終わってしまった


月夜の光を浴びて満開に咲き誇ったその「月下草」はその後　二度と夢のフィールドに咲く事は無かった


彼はその後　自分以外の「花」の命を救う事で多くの人の夢を叶えるのを支え続けた　そして1965年8月25日　彼は「人生」という「フィールド」から去っていった　自らが救った多くの「花」の命を残して　そして彼は次第に「花たち」の記憶から消えていった



1975年　野球を愛するある男はある本を読んでいた。

彼の名はW・Pキンセラ　野球好きの教授だった　

彼は読んでいた本からある1人の選手を知った　


3年間マイナーリーグでプレー

1905年にニューヨーク・ジャイアンツの選手として登録

1905年6月29日　8回裏　メジャーリーグベースボールの試合　ニューヨークジャイアンツ対ブルックリン・スパーバス戦に出場　ジョージ・ブラウンに替わってライトの守備につく

9回表　ジャイアンツの攻撃　彼の打席の1つ前で試合終了


そしてこれが彼の最初で最後の夢のゲームだった　彼は1度も打席に立たないままその試合を終えた　そして彼は二度と夢のフィールドに帰ってくる事は無かった

野球を愛しながら最強チームに入ったばかりに主力となる事無く夢のフィールドから去っていった一人の選手。彼の名前はこう記されていた。

「アーチボルド・ライト・グラハム（Archibald Wright Graham）」



彼の経歴を知ったキンセラは　それを取り入れた小説を書いた　そしてこれによってグラハムの経歴は多くの人に知られる事となった　彼はその作品の主人公に自分と同じ名字を付けた


主人公のレイ・キンセラは野球場にいた　隣にはレイに誘われて一緒に行った男　テレンスマンがいた　2人は一緒に野球を観ていた

レイは大の野球好きだった　彼はある不思議な声を聞いた事がきっかけで自分のトウモロコシ畑の大部分を潰してまでして野球場を造った程だった

レイはオーロラビジョンを見た　するとそこに不思議なメッセージが出た

「アーチー・グラハム　ミネソタ　チゾム」

そのメッセージは　彼が自分の農場を潰してまでして野球場を造った時と同じように　誰からのものかも分からないものだった　更にグラハムの名前の前には彼の愛称が付けられていた

（「アーチー・グラハム」？）

レイはテレンスマンに聞いた　「今のは？」　しかしテレンスマンから返ってきた言葉は「「今の」って何だ？」

レイは彼と一緒に帰る事にした

テレンスマンを家まで送り届けた　そしてレイは家に帰るため　車を動かし始め　ハンドルをきった

しかしハンドルをきった先にはテレンスマンが立ちふさがっていた

彼は言った　「アーチー・グラハム　ミネソタ　チゾム」

レイは驚き　車から降りて叫んだ　「あんた見たのか！」

テレンスマンは言った　「ああ　私も狂った」


2人はチゾムにいた　ホテルで泊まった

テレンスマンが家族と電話で話すという事でレイは外に出た　独りで　何かを探しに出るように

彼は不思議な物を見つけた　ポスターや映画の看板だった　それらはあまりにも古いものだった

彼は近くにあった車の前でかがんだ　彼には今　何が起きているのか分かっていた

彼は車のナンバープレートに付いた泥を手で落とした　そしてそこに書かれていた年を見て　彼は自分が今「いつ」にいるのか確信した

彼は周りを見渡した　まるでこれから何が起こるか予想していたかのように

彼は見つけた　一人の老紳士を　彼は気付いた　（彼だ！間違いない！）

彼は老紳士にかけより　声をかけた　「グラハム医師ですか？」

老紳士は振り返った

レイはもう一度老紳士に訊いた　「グラハム医師ですか？。」　そしてその後、レイは老紳士のかつての愛称で彼を呼んだ。

老紳士は突然見知らぬ人に名前を呼ばれたにも関わらず　彼に笑顔を見せた　その顔は幸せな過去を懐かしむようなものだった

彼は嬉しそうに言った　「その名前で呼ばれたのは50年ぶりだよ」

レイは訊いてみた　「お話をお聞かせ願えませんか？お訊きしたい事があるんです」　グラハムは答えた　「私の診療所に行こう」


グラハムの病院に招かれたレイは　そこでグラハムが叶えたかった夢を彼に訊いた　彼は答えた

「私は打席に立ちたかった　相手投手を睨み付け　ウインクする　そして挑発に乗った相手の球を打つんだ　2塁で止まらず3塁に走り込み　滑り込む　そしてベースを抱きしめる　それが私の夢だ」

彼は言った　「あなたの夢を叶えられる所があります」

しかしグラハムは言った　「私には叶えられない夢だった　私にとってここは大切な所だ　私はここで生まれ　ここで死ぬ」

レイは諦められず言った　「夢まであと一歩！　5分間試合に出て夢が叶うまであと一歩だった！　それなのに夢を叶えられずに終わるなんて・・・それは悲劇です」

グラハムは静かに言葉を返した　「その「5分間」が医者に与えられた猶予だとしたらそれは悲劇を生むだろうね」

それはグラハムの「医者」としての信念だった

グラハムは言った　「もう帰らないとな　アリシアが気を揉んでる」　そして笑顔を見せた

妻を気遣うグラハムはレイとともに病院を出た　そして愛する妻が待つ家に帰った


レイはテレンスマンの所に戻った　そして言った　「彼を連れていくのは無理だ　無駄足だった」

しかしテレンスマンは言った　「ミネソタの人は？　もし彼が野球選手を続けていたら？」

そう　「野球選手を引退したグラハム」に命を救ってもらえた人がたくさんいたのだ


レイは家に帰る車中にいた　テレンスマンとともに

レイは途中　ヒッチハイクを受けた　レイは車を止め　ヒッチハイクした少年を乗せた　少年は野球道具を持っていた


「昼間働いて夜野球ができるチームがあるって聞いたので今から行くんです」　少年はそう言った

レイが少年に自分とテレンスマンを紹介すると　少年は嬉しそうに言った　「僕はアーチー・グラハムです」

レイとテレンスマンは驚きの表情でお互いを見た　言葉は出なかった　そしてそんな中　アーチーだけが無邪気な笑顔を見せていた


3人は家に着いた　家ではレイの妻のアニーと幼い娘のカリンが待っていた

家の目の前の野球場では既に選手たちが集まっていた

そこにいたのはまばゆい輝きを放つスターたちだった　みんな昔の姿だった　みんな昔と同じように野球を楽しんでいた

彼はスターたちを見て興奮した　「スモーキー・ジョーだ！　メル・オットも！　ギル・ホッジスもいる！」　それは彼にとっては夢のような事だった

「グラハム」　彼に声をかけた選手がいた　大スターの一人に声をかけられたアーチーは満面の笑みを見せた

「ウォームアップしようぜ」　そう言われたアーチーは大喜びで返事をし　すぐに準備をしに行った

アーチーに声をかけた大スターは言った　「ルーキーだね」


そしてついにその時が来た


アーチーはバッターボックスへと歩いた　ゆっくり　しっかりと夢のフィールドを踏みしめて

「アーチー！」　小さなスタンドから大きな声援が彼に届いた


アーチーは相手の投手をしっかりと睨んだ　そしてウィンクをした

挑発で怒った相手投手は彼の頭めがけて思いっきり投げた　2球続けて

「何とかしてくれよ」　そういうアーチーにアンパイアは言った　「殺されんように気を付けろ」

アーチーは仲間の所に行って話した　「インハイが2連発　次はどこに来ると思う？」　アーチーは答えた　「アウトローかビーンボールだと」　すると仲間は「ビーンボールなら満塁　アウトローだ」　そしてアーチーはバッターボックスに戻った

そして3球目　ついにアーチーのバットはその球を捉えた　スターが投げた素晴らしいボール　「ルーキー」が振り抜いた「宝刀」はそれをまともに捉えた

ルーキーの宝刀に捉えられたスターのボールは遠くまで飛んだ　そして点が入った　投手は思いっきり悔しがった

アーチーはベンチに戻ると仲間に頭を撫でられた　そしてレイの方を見た　その顔は夢を叶えた幸せと自信に満ちあふれていた


ある日　またみんなが集まってきた　みんないつも通り試合をしていた　そしてレイとアニー　カリン　そしてテレンスマンが一緒に試合を観ていた

しかしそこに頭のおかしい奴が現れた　そいつはみんなが試合をやっているというのに平気でピッチャーとキャッチャーの間を横切った　バッターは怒りのあまりそいつに殴りかかろうとしたがそいつは気にも留めない

「おい！　試合中だぞ！」

レイの言葉にそいつは返した　「夢を観るのはやめろ」

そう　そいつには見えないのだ

彼らは「いる」と信じる者にしか見えない


「レイ　こいつにサインしろ」

気違いはほざいた　そう　こいつはレイの親戚だった　こいつは球場を潰し　レイの土地を売り払ってカネにしようとしていた


レイは畑を潰して野球場を造った事で巨額の借金を背負う事になってしまっていた　そしてその親戚はカネの事しか頭に無い　そいつにとって「夢」などというものはバカげたものであり　どうでもよかった

そばにいたカリンが言った　「売らなくてもいいじゃない　お客さんを呼んでお金をもらえばいいのよ」

テレンスマンも言った　「みんな来るさ」

テレンスマンは続けた　「あらゆるものが創られ　壊されていった　でも野球だけはずっと残り続けた　野球はこの国の一部だ」

しかしそんな事は気違いにはどうでも良かった　気違いの頭の中には「今すぐ大金を手にする事」しか無かった


レイはみんなを見た　夢のフィールドにいる男たち　夢を捨てられず　夢のフィールドに戻ってきた男たち　彼らが愛する野球ができるのはこのフィールドだけ　そしてその「夢のフィールド」の運命を決められるのはレイだけだ　そしてそれは彼らの運命を決められるのもレイだけだという事だった

みんなはレイを見ていた　みんながレイの一言がどちらになるかを心配していた　レイの「一言」がどちらになるかで彼らの運命は決まってしまう　みんな愛する野球を失いたくなかった


レイは気違いに言った　「断る！」

親戚は激怒した　レイを罵った　「イカれてる！」

その場にいたカリンが言った　「イカれてないよ！」

気違いはついに一線を越えた　幼いカリンをつかみ上げ　レイを罵倒した　「見ろ！ガキまでこの有様だ！」

レイは慌てて娘を助けようとした　「バカ！やめろ！」

その時　「カリン！」

気違いがカリンを地面に投げた

「息をしてない！」　レイがそう言うとアニーは救急車を呼ぶため家の電話へと走り始めた

しかし突然レイが止めた　「アニー！待て！」　アニーは驚いて返した「何でよ！？」

レイの視線の先には選手たち　その選手たちの中の後ろの方から一人の少年がカリンを見ていた

少年はカリンの元へと走っていった　しかし少年はカリンたちの手前で止まってしまった

少年の目の前には砂利の線　そう　少年たちはここに足を踏み入れてはいけないのだ

目の前には気を失い　呼吸が止まった少女　しかしここに足を踏み入れたら自分の野球人生は終わってしまう　しかし今助けないとカリンはそのかけがえのない命を失ってしまう　取り返しのつかない事になってしまう

少年は力無くグラブを夢のフィールドに落とした　そしてとうとうその線に足を踏み入れた　それはまさに「処刑」だった

少年が足を線に踏み入れた瞬間　少年の姿はあの老紳士に戻ってしまった　スパイクは革靴に　ユニフォームはスーツに変わってしまった　そして彼の手にはグラブではなく鞄が握られていた


驚きと悲しみの表情を見せるレイたちに彼は言った　「どうしたんだい？」　レイは答えた　「落ちたんです」

「何か詰まってる」　グラハムは気を失ったカリンの口の中を見るとレイと一緒にカリンの背中を起こした　そしてグラハムがカリンの背中を2回叩くとカリンは咳き込み　喉に詰まっていた物を出した

「ホットドッグだよ　喉に詰まってたんだ」　グラハムはそう言い　カリンの喉に詰まっていたホットドッグのかけらを捨てた　レイがフィールドを見ながらアニーを止めた事で誰かの存在を意識した気違いにもグラハムが見えるようになった

「もう大丈夫だ」　グラハムは笑顔でそう言った　気違いは「俺知らね」という感じでグラハムにもカリンたちにも一度も謝らなかった　しかしグラハムはそれを気にする様子も見せなかった

「ありがとうございます」　そう言ったレイにグラハムはこう返した　「礼を言うのは私だよ　ありがとう」

レイの娘の命を救ったグラハムが言った「ありがとう」　それは自分の夢を叶えてくれたレイへの感謝の言葉だった

レイはショックを隠せず言った　「でも・・・あなたはもう戻れないのでは・・・本当にすみません」　しかしグラハムは笑顔で言った　「いいんだ」

グラハムは優しい笑顔で言った　「帰らないとな　アリシアが気を揉んでる」　そう言うと小さく　優しくウィンクした


彼はあの線を越え　夢のフィールドへと戻っていった　しかし彼の姿はもう少年には戻らなかった


選手たちはみんな手を帽子のつばに当てたり彼と握手したりして彼への敬意を示した　みんな分かっていた　グラハムの無念を

かつてグラハムのウィンクに怒り　グラハムの頭にボールを投げた投手は人目も憚らず泣いた

「元気でな」　グラハムは手を差し出した　投手は泣きながらグラハムとの最後の握手をした　そして彼の背中を軽く叩いたグラハムの背中を軽く叩き　「仲間」との別れを惜しんだ

「寂しくなるな」　そう言った仲間にグラハムは言った　「私のために勝ってくれよ」

そこにはもう敵も味方も無かった　あるのは野球への愛　自分と同じく野球を愛する者たちを大切にする想い　一人の少年の自己犠牲を厭わない崇高なおこない　一人の少女を助けなかった自分たちの目の前で愛する野球を諦め　老紳士に戻り　少女を救った少年への敬意　そして取り返しのつかない事になってしまった事での悲しみだけだった


選手たちと別れ　夢のフィールドから去ろうとした彼に一人の選手が叫んだ　「おい！ルーキー！」

彼は振り返った　叫んだのはジョー・ジャクソン　世界の野球史上最高のスターの一人　所謂「シューレス・ジョー」だった

あまりの悲劇にジョーはショックで何と言葉をかけたらいいか分からないという感じだった　しかし彼は言葉を絞り出した

彼はたった一言だけ言った　「いい選手だった」　それを聞いたグラハムは名残惜しそうな笑顔を返した

そして彼は去っていった　グラブも残さず　帽子も残さず　そして彼の後ろ姿さえも残さずに

しかしたった一つ　彼が残したものがあった　それは彼が自分の愛する野球人生と引き替えに救った「カリン」という小さな「花」の命だった


かつてたった一度しか夢のフィールドで咲けず　二度と夢のフィールドに帰ってくる事ができなかった月下草　あまりにも美しく　そして短い野球人生を全力で駆け抜けた「一人」の月下草　その最も美しい月下草を愛した人々は　愛を込めてその「月下草」をこう呼んだ


Moonlight Archie Graham





この作品は私が子供の時に観た「フィールド・オブ・ドリームス」という映画を想い出して作りました。私は今回のポエムで多くの人が「フィールド・オブ・ドリームス」を知り、観ていただきたいです。なお、グラハムの経歴は作品に合わせて変えられています。
今日はグラハムさんの命日です。グラハムさんのご冥福を心からお祈りいたします。そして老紳士の頃のグラハムを演じた人はバート・ランカスターさんですが、彼は劇場公開の映画作品ではこの作品が遺作となりました。バート・ランカスターさんのご冥福を心からお祈りします。



グラハムの写真が現在でも残っています。これはグラハムの現役の時の写真です。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

そして老紳士の頃のグラハムを演じた時のバート・ランカスターさんの写真はこちらです。