おっさん’s FAVORITE vol.9 -元カープ、野村謙二郎さんのサインボール-

さらに前回の流れから。

タイガースのみならず、他球団にもたくさん好きな選手がいた…その中の一人がこれまた2000本安打を達成している、元・広島東洋カープの野村謙二郎です。その直筆サインボール…これの入手経路を忘れた。

1988年、ドラフト1位でカープに入団。前田同様、全盛期の『１番ショート野村』はタイガースファンの自分にとって本当に憎たらしい選手のひとりで、俊足でチャンスに強かった。数少ない2000本安打にトリプルスリー(3割、30本、30盗塁)を達成している野村だけど、晩年のプレーは後進に譲り、少し寂しかったところがある。

何度もカープの試合(といってもタイガース戦ですね)を観に行ってるけど、一番野村のことを覚えているのは、引退を発表した2005年の9月、数回前に書いた倉敷マスカットスタジアムでの広島－阪神戦。二階席だったけど、ちょうどカープベンチのほぼ真上で観戦していた(というのもタイガースにマジックが点灯していたから、カープサイドの一塁側もタイガースファンだらけだった)。
8回裏のカープの攻撃中、野村がベンチから現れたと同時に、周りのタイガースファンからも大きな歓声が起こった。前のバッターがプレーしている間、野村はネクストバッターサークルで片ひざを立てて、こちらに背番号『７』を向けて座っている。あの背中は言葉にならない何かで、たしかに自分に語りかけていた。自分はその写真を撮っていないし、前のバッターのことを全く覚えていないから、おそらく目に焼き付けるため、ずっとその背中を見ていたんだと思う。結果、野村は藤川から四球を選ぶ。それが自分にとって、野村の最後の打席。

メジャーからオファーがあっても断り、17年をカープ一筋で戦った。自身は永久欠番の打診を断ったみたいだけど、他球団のファンからも多く親しまれた選手だから、数少ないそれに値する選手だと思う。監督として背番号『７』が、またグラウンドに立つ姿を見たい。