カイロ渓谷の高解像度モザイク画像

No.321　2008/8/17作成

Cairo Sulcus - High Resolution Mosaic -

8月11日、NASAの土星探査機カッシーニが土星の衛星エンセラダスに接近しました。
今回の接近では特に南極地域が重点的に探査されました。
この地域には、「虎の縞（タイガー・ストライプ）」と呼ばれる数本の溝が平行に走る構造があり、これまでの探査で周囲よりも温度が高く、この地域からガスや細かな氷の粒が噴出しているのが確認されています。
このようなジェットの噴出点は少なくとも8ヶ所確認されており、いずれも4本の渓谷に沿って分布しています（左の画像、ただし噴出点Ⅳはこの画像では陰に入っていて見えません）。

右の画像は4本の渓谷のうちカイロ渓谷の一部を捉えたものです。
画面ほぼ中央を横切る溝がカイロ渓谷で、ジェット噴出点Ⅴに相当する領域がほぼ中央に捉えられています。
この他にカイロ渓谷には噴出点Ⅷが確認されています。
表面は純度の高い氷で覆われていると考えられていますが、この画像からは渓谷周辺の地表はザラザラとしており、まだ風化を受けていない新しい地形であることが伺えます。
また、地殻活動によってできたと思われる細かい亀裂も目立ちます。

エンセラダスは大きさ512 x 494 x 489kmの中型の衛星です。
表面の地形やジェットなどから、エンセラダスの内部が現在も活発に活動していることが分かってきました。

元の画像：NASA/JPL提供