小衛星プロメテウス

No.362　2009/1/9作成

Prometheus

今年1月14日にNASAの土星探査機カッシーニが撮影した土星の小衛星プロメテウスの画像です。
複数枚の画像が撮影され、それらを組み合わせてさらに処理を加えて作成しました。
2月に作成した画像ですが、データが復旧したので配信します。

Fリングに接近するプロメテウスは、その重力によってFリングを構成する粒子をかき乱しています。
そのため、プロメテウス付近でFリングは大きく歪んでいます。
プロメテウスを夜側から見ているため、プロメテウスは暗く見えます。
一方、太陽光がリング粒子によって散乱されるため、リングは明るく見えています。
明るく輝くリング粒子の中で、プロメテウスのシルエットが浮かび上がっています。

プロメテウスは直径148×100×68kmの小さな氷衛星で、表面はクレーターで覆われています。
プロメテウスはFリングのすぐ内側を回り、Fリングの形成に大きな影響を及ぼしているために、「羊飼い衛星」と呼ばれています。

元の画像：NASA/JPL提供