コラム記事【4/6～4/7】

≪4/6≫

支配下復帰を目指すロッテ・古谷拓郎「圧倒して一軍で見たいと思える投球ができれば」

　「二軍でそこそこの成績だと、一軍に上がれないと思う。ここの環境では圧倒して一軍で見たいと思える投球ができればなと思います」。

　ロッテの古谷拓郎は、支配下選手復帰を目指し必死に腕を振る。

　このオフは「増量と自分の形を見つける。この2つをやっていました」と話し、7、8キロ増えて体重は87キロになった。これまでは細身な印象を受けたが、今は見た目もかなりガッシリとしている。ちなみに1年目の19年の体重は70キロ台だったという。

　“自分の武器の確立”に関して、昨年6月15日に取材したときに「スピード勝負というよりかは、自分の持っている変化球のバランスで、的を絞らせないというか、そういうピッチングができてくれば真っ直ぐも球速以上に刺されてくれると思いますし、いろんなボールでしっかりカウントが取れて、全部が決め球になるというのが一番自分の中で、まだそこまでできていないんですけど、一番良い形というか、僕の中では一番なので、そういうピッチングができたらなと思います」と話していた。一冬を越えて、石垣島春季キャンプ中、自身の武器の確立について問うと、「カーブが生命線だと思うので、しっかりカーブの精度を上げていきたい」と、“カーブ”の向上を誓った。

　そのカーブは現在、「投球の割合を増やしていって、制球もだいぶできるようになった。もっともっと精度を上げていけたらなと思います」と一定の手応え。

　チェンジアップが今年は非常に良い。3月23日のヤクルト二軍戦、0－6の6回一死満塁で左打者の橋本星哉に1ボール1ストライクから空振りを奪った127キロチェンジアップが良い抜けだった。

　「チェンジアップは3年目の時も良くて、去年あまり良くなかったので、あまり使っていなかったんですけど、自分でも自信のあるボール。今年のオフは消さないように練習してきた。左バッターにある程度空振りを取れるボールになってきている。いい感じかなと思います」。

　チェンジアップの抜けが良いのもストレートが良いからだろうかーー。

　「そうですね、真っ直ぐでファウルだったり、真っ直ぐがいっていないとチェンジアップも当てられちゃう。真っ直ぐありきのチェンジアップだと思うので、そこは持ちつ持たれつという感じですね」。

　そのストレートは昨季145キロ以上を投げていたが、今季は140キロ台前半が多い。「あまり去年に比べて球速は出ていないんですけど、ファウルを取れたり、空振りだったりをまだ取れているので、いいのかなと思います」。

　古谷は3月のオープン戦での登板はなかったが、2月中の一軍の練習試合には3試合に登板し、7回2/3を投げ、5被安打、7奪三振、3与四球、1失点。2月25日の韓国ロッテとの練習試合では、3回を無失点に抑えた。

　一軍の練習試合を投げて、「やっぱり決め球のところがまだまだ決めきれなくてカウント3－2にいったりというところはずっと課題。そこの精度ですかね」と自己分析。

　決め球に関しては、「カーブはカウントでも決め球でも使えるようにしていきたいですし、あとはフォークは落ちにまだムラがある。決まった時に良い落ちをするので、そこをもう少し伸ばしていければ、球数をもう少し抑えられるのかなと思います」と語った。

　地元・千葉県出身でマリーンズファンの期待も大きい。現在は育成選手だが、ファームで圧倒的な成績を残し、支配下選手登録となり、今季こそプロ初勝利を挙げたいところだ。

取材・文＝岩下雄太

(ベースボールキング)

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≪4/7≫

ロッテ・国吉佑樹、投球の安定を支える一つが振り返り　チェックポイントは「まずはストレートがしっかり投げられているのかというところと…」

ストライク先行の投球

　「そういうふう（ストライク先行）に投げられているなと実際に投げていて感じているので、いいことだと思って続けていこうと思います」。

　ロッテの国吉佑樹はストライク先行でテンポよく打者を打ち取っている。

　0－5の6回に登板した6日のオリックス戦でも、先頭の紅林弘太郎を二ゴロに打ち取ると、続く渡部遼人も二ゴロ、最後は西川龍馬を遊ゴロに仕留め、1イニングをわずか15球、3人で片付けた。 

　フォーク、カットボールもかなり良く、特に4月2日のソフトバンク戦、0－2の8回一死走者なしで栗原陵矢を1ボール1ストライクから空振りを奪った3球目の135キロフォークが良かった。

　国吉も「投げている感じもいいですし、バッターの反応を見ていても振りにきてしっかり空振りも取れているので、いいところはそのまま継続させて、良くないところは次に向けて修正してと普段からやっている。今はいい状態で投げられているかなと思います」と手応えを掴む。

　気になったのは3月3日の西武とのプレシーズンマッチで、源田壮亮を2ボール2ストライクから遊併に打ち取ったスライダー軌道のようなやや横に曲がりの大きいカットボール。いつもと軌道が違うように見えたので本人に確認すると、「あれはカットボールです」と教えてくれた。

　「左の外に投げたボール。ゴロを打たせて投げているボールなので、ボールの変化、軌道まではわからなかったですけど、結果として狙い通りの打球を飛ばせたので良かったと思います」。 

振り返り

　国吉は昨季、夏場以降に「登板があれば（ファームの）コーチと話をしてどこが良かった、悪かった、課題はこうだったなど振り返りをやっているので、そこが形になったんじゃないかなと思います」とファームのコーチと振り返りを行い状態を上げた。

　一軍でも投手コーチと振り返りを行っているのだろうかーー。「ファームの時ほどじっくりはやらないですけど、一軍になったら次の試合に向けてどうしていくかというところと、直前のバッターの傾向、データの打ち合わせをするくらい。自分で映像を見たりすることができるので、それで個人的に振り返っています」。

　振り返りの中で、自分のチェックポイントにおいている部分について「まずはストレートがしっかり投げられているのかというところと、それに合わせて変化球がどれくらい投げたいように、投げたいボールが投げられているか」を確認している。

　そして、自分で振り返った投球内容を、「その打ち合わせはキャッチャーとの方が多いですね」と捕手とすり合わせを行う。「いいところはそのまま継続しながら、悪いところは修正しながらの繰り返しだと思います」と国吉。

　今季は開幕を一軍で迎え、ここまで3試合・4イニングを投げ、3奪三振、防御率2.25。「役割、場面、いろいろあるので行けと言われたところで、しっかり投げられるように。場面、ポジションを問わず、どこでも投げられる準備はしています」。今季初登板となった3月29日の日本ハム戦では2イニングを投げた。昨季の夏場以降からストライク先行の安定した投球を続けており、今季はシーズン通して安定した投球を見せてくれれば非常に頼りなる存在になりそうだ。

取材・文＝岩下雄太 

(ベースボールキング)