●はじめに
昨年2014年の10月頃、仕事で豪華客船のクィーンメリー２について調べていた時、3クィーンズのランデブーについての記事が目に飛び込んできました。
キュナード CUNARD社の３隻の女王船（クィーンメリー２、クィーンビクトリア、クィーンエリザベス）が、創業175周年を祝って、2015年5月リバプールに集結する大きなイベントが３クィーンズのランデブーです。
リバプールはキュナード社設立の地で、1967年までの50年間、本社が置かれていたそうです。
リバプールの広大なマージ－川を美しい３クィーンズが優雅に並んで航行する、歴史的な光景をぜひこの目で見たいと思いました。
＜３クィーンズのランデブー＞ CUNARDサイトより
当時発表されていた情報は少なく、イベント期間は5月23日～25日の3日間、3隻はそれぞれクルーズの途中、リバプールに立ち寄るので、3隻揃うのは5月25日の10時頃～14時頃までという情報だけでした。
まだイベントの詳細は発表されていなかったけれど、長く仕事を休めない私は、とりあえず5月24日にリバプールに泊まって、5月25日の夕方ロンドンに戻れば3隻は見られると思い、計画をたてました。
１人でも絶対行こうと思っていたけど、よく一緒に海外へ行くＫさんにちらっとその話をしたところ、間髪入れずに「私も行きたい！」と返事があり一緒に行くことにしました。
彼女は私以上に熱狂的なクルーズファンだったのです(^^)
＜マージ－川を航行するクィーンメリー２＞ 
●旅行の計画と手配
１０万人規模のイベントになるそうで、これはまず何をおいても、リバプールのホテルを押さえなければ！と、イベント会場のマージ－川に近いインディゴホテル（Indigo Hotel）を予約しました。
まだその頃は空室があって、値段もリーズナブルでした。
その次に飛行機、ロンドンのホテル、ロンドン～リバプール往復列車の切符を手配して完了！と簡単に言いたいところだけど、一番難儀だったのがロンドンのホテルで、とにかく高いのです！
ロンドンは物価が高いと分かってはいても、想像以上に高くて、たった２泊のホテル探しにかなりの時間を費やしました。
地下鉄の駅に近くて、そこそこ広くて、古すぎず、清潔で・・・なんてぜいたくを言っていたらすぐ３万円を超えてしまうのです。
予算は１泊１室２万円までだったけど、この値段で立地がよければ、バストイレ共同なんて恐ろしいことに（＞＜）
いろいろ妥協しながら、長い間調べていたら、だんだん金銭感覚がマヒしてきて、３万円も安く感じてくるようになってきました（笑）
結局、妥協したのは値段で、１泊３万円強のダブルツリー・バイ・ヒルトン・マーブルアーチ（DoubleTree by Hilton Marble arch）に決めました。
でも払い戻し不可の早割価格でやっとこの値段なんです。
ホント、ロンドンの物価は恐ろしいです(-_-;)
その上、円安だし・・・仕方ないですね。
ホテルは、マーブルアーチ駅に近くて、観光にもショッピングにも最高の立地だったけど、部屋はやっぱり狭いですね～。
ホテルについては後ほど詳しく。
今回の３泊５日弾丸イギリス旅行（ロンドン１泊⇒リバプール１泊⇒ロンドン１泊）で絶対したいことは・・・
・リバプールで３クィーンズのランデブーを見学
・ロンドンのケンジントン宮殿を見学
・ロンドンのパブでビールを味わう
・ロンドンで本場のアフタヌーンティー体験
・本場のフィッシュ＆チップスを味わう
ということで、貴重な短い時間を有効に使おうと、念入りに計画を立てたのであります。
～２０１５年５月２３日（土）～
●日本出発
同行者のKさんはイギリスが初めてで、休みも取れたので、２日前に出発してロンドン観光やミュージカル鑑賞を楽しんでいる。
私もロンドンは数年ぶりなので、もう少し長く滞在したかったけど、普通の週末なので３泊５日が精一杯なのである（T T）
ということで行きの飛行機は1人、Ｋさんとの待ち合わせはロンドンの宿泊ホテルにした。
土曜日なのでルフトハンザ航空はほぼ満席だったけど、前日にwebチェックインをして通路側の席が取れたのでよかった。
webチェックインをすると、空港では長い列に並ばず、専用カウンターで荷物を預けるだけなので早くていい。
そして関空で両替をすると、なんと１ポンド＝２００円だった。
ひょえ～！高すぎる～（＞＜）
KIX/ITMカードの割引を使っても！である。
先にロンドン入りしているKさんから、ハーゲンダッツのアイスが￥７００でびっくりした！
とLINEが来たけど、本当に恐ろしい物価と円安である。
＜１回めの機内食＞ お肉が苦手なので食べるものが少ない(T T)
＜２回めの機内食＞ ペンネ、おいしかった～(^^)
●ルフトハンザ航空
ルフトハンザ航空はほぼ定刻の10:15過ぎに離陸した。
残念ながらシーフードミールがなかったので、事前のミールリクエストはしなかった。
昨年乗った、ＫＬＭもエールフランスもなかったから、欧州系航空会社はシーフードミールを廃止したのかな、残念！
行きの機内食はポーク OR ビーフだったので悩んだけど、お肉のにおいが軽そうなポークにした。
ポーク以外はとてもおいしくて、ワインもおいしくて・・・夜中のおにぎりもおいしかった。
普通のおにぎりだったけど、ポークを食べていないので、おなかが空いてておいしく感じたのかも（笑）
感動したのはトイレで、いつ行ってもきれいに掃除されていて気持ちがよかった。
CAさんも親切でフレンドリー、帰りのフランクフルト⇒関空便では超美人の日本人CAさんが担当で、女性の私たちでもテンションが上がった。
私がこれまで乗った飛行機のCAさんの中で、ナンバー１だと思う。
本当にみとれるくらい美しいのです。
ルフトハンザ航空、ますます好きになりました(^^)
＜フランクフルト空港のルフトハンザ航空＞
●フランクフルト乗り継ぎ
フランクフルトの乗り継ぎ時間は1時間しかないので、出やすいように前方の席を取っていた。
なのに、10分も遅延してしまったので、ロンドン行きのゲートへ猛ダッシュ！
イギリスはシェンゲン協定国ではないので、フランクフルト空港で入国審査がなくて助かる・・・けどセキュリティ検査が厳しすぎてそこでかなり時間を費やした。
１人１人、丸い試着室のようなボックスに入って、両手を上げ、身体を１周Ｘ線撮影される。
これに相当時間がかかっていた。
●万引きの疑い？
なんとかゲートに到着すると、搭乗は始まっていたけど、長い列ができていたので、ホッとして、水を買おうと近くの売店に寄った。
レジも空いているし、余裕だと思ったのに、私の前の人が支払いに時間がかかっている。
ゲートを見ると列が短くなっていたので、やばい！と思って、水をあきらめ、ケースに返し、ゲートへ走った。
すると後ろから「エクスキューズミー！」と女性の大きな声。
「えっ私？」と振り向くと、「支払いをして。」みたいなことを言われた。
「時間がないから、ケースに返した。」と答えると「ソーリー」と今度は小さな声。
え～っソーリーも大きな声で言ってよ～(T T)
まるで私が万引きをしたかのような視線が・・・。
でもショックを受けている場合ではなく、早くゲートに行かないと！
ま、疑わしい行動をした私が悪いんだけど(-_-;)
次から気をつけよう。
●ロンドン到着
ほぼ定刻の16:40頃、ロンドンのヒースロー空港に到着した。
イギリスによく行かれる方から、ヒースローの入国審査は厳しいと聞いていたけど、本当に質問が多くてびっくりした。
日数、目的、滞在先はもちろん、誰と旅行か、友達は先に行って何をしているのか？職業は？など。
でも問題なく通過。ターンテーブルから荷物を取り、ヒースローエキスプレスの乗り場へ。
到着ロビーでヒースローエキスプレスの券売機を見つけた。
ここで買った方がいいのか？？？
近くにいた係の女性に聞くと、ちゃっちゃとボタンを押してくれて、あっと言う間に、31.5ポンドのオフピークの往復割引切符がカードで買えた。
後で聞くとＫさんはホームへ向かう途中の、小さなカウンターのおばちゃんから、35ポンドで往復割引切符を買ったそうだ。
3.5ポンド（￥700）の差はなんなのか？？？
帰国後、調べてみると、2015年5月の毎週土曜日とバンクホリデーは、オフピーク料金が適用されると分かった。
私はたまたま土曜日でラッキーだったけど、なぜ５月の毎土曜日がオフピークなんだろう？？？
●ホテル到着
ヒースローエキスプレスで、空港からパディントン駅まで約15分。
パディントン駅からタクシーでホテルへ。約10分で５ポンド（￥1,000）。
ロンドンのタクシーは丸くてかわいい。
座席前が広くてスーツケースも一緒に乗せられるので安心である。
それにしてもロンドンは寒～い！！！
●ダブルツリー・バイ・ヒルトン・マーブルアーチ DoubleTree by Hilton Marble arch
チェックインすると、Ｋさんは既に到着（他のホテルから移動）していて、部屋で待っていた。
＜ホテルからプレゼントのクッキー＞ あったかくておいしい♪
＜ダブルツリーの部屋＞
床に２つのスーツケースを広げると歩けなくなるくらい狭いけど、ロンドンなので仕方ない。
でも部屋もバスルームもきれいで清潔、立地は抜群で、スタッフの対応もいいので満足です。
ただ１つ大変だったのは、天井に固定されたシャワー。
壁に固定されていたらまだなんとかなるけど、真上からくるのは本当に使いにくい。
と、チェックアウトの時に、フレンドリーなフロントマンに言うと「私もそう思います。少しずつ改装しているのでご理解下さい。」と言われた（笑）
●パブで夕食
どうしても行きたいパブがあった。
ノッティングヒルの、花であふれたチャーチルアームス CHURCHILL ARMSという老舗パブ。
奥のタイ料理レストランが人気で週末は予約必須だって。
パブなら予約なしで大丈夫だろうと行ったところ、中も外も人であふれていたのであきらめた。
チャーチルアームス近くでよさそうなパブが見当たらなかったので、地下鉄でマーブルアーチに戻ってホテル近くのパブにした。
＜ホテル近くのパブ＞ ビールも料理もおいしかった(^^)
