めんくい

　女の子は綺麗に生まれてくるだけで幸せの半分を手に入れたも同然だというような歌詞があったような記憶があるが、「めんくい」と言ってもそっちの方の話ではない。漢字で書けば「麺食い」である。

　夏場になるとどうしても食欲が落ちるという人もいるし、調理する側もあれこれと火の前に立っていたくない。それでも自分一人だけならともかく、夏休みでお腹を空かせた子供がごろごろしているとなれば、残り物で済ますわけにもいかない。そんなこんなで夏休みのお昼ごはんは素麺やざるそばなどの麺類で簡単に済まそうかということになるのである。昨今はコンビニでお弁当を買ったり、ファーストフードで済ましたりする方が手っ取り早いのかもしれないが、昔はそんなものなかったので麺類は主婦の強い見方であった。お湯を沸かして乾麺を茹で、水でしめる。薬味をちゃちゃっと刻んで、後は市販のめんつゆでも使えば終わりなのだから便利なものである。それじゃあ、いかにも栄養のバランスが悪そうだが、大概は昨晩の煮物の残りだったり、近所で買ってきた天婦羅を添えたりしていた。ちなみに、そんな時の天婦羅はもちろん海老天などではなくて、野菜のかき揚げやなす、かぼちゃの天婦羅でたまにイカ天が入っている時などはうれしかったものである。ともあれ、40日の長きにわたる夏休み中何回もこのメニューにお目にかかることになるのである。最初の頃こそ、冷麦の中に入っている赤や青の麺を兄弟で取り合っていたものだが、さすがにお盆を過ぎる頃になると「また、そうめんかあ。」などとボソッともらしてしまい「嫌だったら食べるな。」と親にこっぴどく怒られたりすることになる。普通、食べ物でこういう種類の思い出が積み重なるとトラウマになって嫌いになりそうなものであるが、そんなこととは関係なく今でもそうめんや冷麦を好きなのは不思議なものである。

　今は40日も休めるわけではないので、毎日そうめん責めなんてことにはならないが、ふと気がつくとざるそば、そうめん、冷やし中華など、今週のランチタイムは麺類しか食べなかったなあなんてことが往々にしてある。女性の方はともかくとして、食べ物の方はかなりのめんくいなのである。