初芝清という男～9/22＠引退セレモニー～

「４番　サード　初芝清！」

マリーンズファンにとって夢のコール。
場内のカクテル光線が一瞬真っ暗になり、
そしてセピア色に変わった時
初芝清はゆっくりとマウンド後方に向かって歩きだした…


…
初芝清という名前を最初にこれほどまでに意識したのは、今年春に発売された『男泣きスタジアム～激動のパ・リーグ編』（オフサイド・ブックス編集部）にあった文章から。
谷口武士さんの「熱きパ・リーグのファンによるヤジの飛び交う光景」の中の、“なにはなくとも合い言葉は「初芝～！」”という見出しで書かれた文章です。

「初芝～！　おまえがワルイッ！」

千葉マリンスタジアムに移転する前の、川崎球場晩年でのオリオンズの試合で定番だったというこのヤジは、他の選手がミスしても
「○○～、おまえは悪くな～い、みんな初芝がワル～イ！」
で済まされて、誰か他の人がやったことでも、何があっても、すべては「初芝」のせいにされていたらしいのです。

そういえば昔から、千葉マリンに行く度に「初芝って人気あるな～」とは思っていたのでした。
彼の名前がコールされるたびに、歓声というか、笑い声も混じったような奇声が上がるというか。（^^;;;;;

そんなふうにファンからいじられてしまう、愛すべきキャラクターの持ち主、初芝。
いったいどんな選手なの？

ホームランを打っても、「打っちゃったよー！？(@_@;)」と驚きと爆笑を持ってみんなに迎えられる初芝。
併殺でチャンスを潰しても、「初芝だもん、しょうがないよ」と笑って許される初芝。
出場機会が減っても腐らず、ベンチで他の選手達を毎イニング出迎え、鼓舞しながら一緒に闘っている初芝。
自分で意識していないのに、周りを和やかな雰囲気に、そして幸せにしてしまう男、初芝清。。

まさしく『パ』な選手。
この感覚は、パ・リーグファンじゃなきゃわからないだろうなぁ。
ミスター・マリーンズというより、オリオンズ時代から続く“ミスター・ロッテ”という感じですね


ということで、なにはともあれ引退セレモニーを見るべく、９月２２日に急遽観戦してきました。
それもハムとは関係ないのにＳＳ席！
大枚はたきました。（笑）

この日はシーズン１位通過を目指して双方のチームがしのぎを削った天王山。
残念ながらスタメンではありませんでしたが、６回２死２塁のチャンスにようやく出番が回ってきました。

「橋本に代わりまして、代打初芝！」









そして死球（痛っ）





このあとの１塁までの走り方が、もうここで終わってもいい、と思えるようなあまりにユニークな走り方で、さすが初芝、ツカミはＯＫでしたね。（笑）
なんていうか、初芝はその『形』そのものが憎めない感じなんですよね～

結局８回にも打席が回ってきましたが、この日はヒットならず。
試合も負けてしまいました。。


そして試合後、いよいよセレモニーの始まりです。
とにかくセレモニーはすごかったです。

セピア色の光線の中でマウンド後方に設置されたマイクに向かって、
「（プレーオフ、そして日本シリーズと）まだ最後の夢が残っています…それが果たされてからバットを置きたい…」
と語った初芝…（写真ボケボケ^^;）





ナイン他スタッフ達に胴上げされる初芝…









そしてスタンドから真っ白な紙テープがいっせいに投げ込まれて、まるでナイアガラの滝のよう…
見守るナイン達…





ボロボロになるまで野球をやるのもカッコイイけど、こんなふうに盛大にセレモニーをやってもらえる選手は本当に幸せですね。
きっと他の選手達は、自分の最後の“時”を頭に想い描いたに違いないと思います。
嗚呼、でもせっかく注目し始めたのに残念だな～もう少し、その姿を見ていたかったなぁ…

わたしにとってのミスターパ・リーグはジョニー黒木だったりするのですが（何故ハムの選手じゃない？苦笑）、初芝は、なんていうか他にはちょっと見当たらない、特別な選手でした…
いや、まだまだプレーオフ、そして日本シリーズと、初芝様の闘いは続くのでしたね。

ガンバレ！初芝！！！
ガンバレ！マリーンズ！！！