思い出の消去

チュンサンはしばらく躊躇した後、ポケットから携帯を取り出して、誰かに電話を掛けた。その相手はサンヒョクだった。サンヒョクは電話を受けた時会社の屋上にいた。チュンサンとユジンが兄妹だと聞かされてから、再び仕事に集中できなくなってしまい、こうして時折屋上に来て、煙草を吸いながらぼんやりとするようになっていた。そこに思わぬチュンサンからの電話で、サンヒョクはびっくりしていた。一方で、チュンサンにとって、いまやサンヒョクは秘密を唯一共有できる、信頼する友人だった。チュンサンはサンヒョク頼みごとをした。

「今ユジンと東海に来てる。明日の夜、こっちに来てほしいんだ。頼む。」

サンヒョクは何をやっているんだともいわず、なぜとも聞かず、ただこう言った。

「わかった。行くよ」

チュンサンはサンヒョクが理由を問う事なく、引き受けてくれたことを深く感謝するのだった。

「悪いな」

「ところで君はどうだ？大丈夫か？」

「大丈夫、、、うん。大丈夫だと思う」

チュンサンの全く大丈夫でなさそうな答えに、サンヒョクは一つため息をついた。

「サンヒョク、もう一つ頼みがあるんだ。」

「いいよ。なんでも言ってくれ」

「この前、ユジンと記念写真を撮ったんだ。そのことは何にも知らなくて、ユジンの家に写真を送るように手配してしまった。そろそろつく頃だと思う。悪いけど、それを彼女が目にする前に回収して捨ててほしいんだ。」

「チュンサン？！」

「僕との思い出になるようなものは何一つ残したくない。煙のように消えたいんだ。頼む。」

「、、、ああ。じゃあ明日」

サンヒョクはしばらくの沈黙の後、了承した。ソウルの空も今日は快晴だったが、サンヒョクの心は晴れなかった。これから二人は最も辛い夜を過ごすことになる、いくらかつてのライバルで憎んだ男であっても、喜ぶ気にはまったくなれなかった。

チュンサンは電話を切ってしばらくぼんやりしていた。すると背後からそっとユジンが近寄ってきた。ユジンは不思議そうにどこに電話をしたのか聞いてきたが、チュンサンは会社だと適当に濁すのだった。

「ユジン、どこに出かけてたの？」

「ちょっと買い物にね」

「拾ったお金で？」

ユジンは得意そうにうなづくと、ポケットからインスタントカメラを取り出して見せた。

「これ、去年の夏から私たちへのプレゼント。この冬を忘れないで。」

ユジンは嬉しそうに笑って見せたが、チュンサンの顔はますますこわばった。

「ここでたっくさん思い出を作ろう。このくらいたーくさん」

ユジンは両手を思い切り振り回して無邪気に笑っている。チュンサンはうっすらと微笑むのが精いっぱいだった。

『思い出になるようなものは何一つ残したくないのに』

そう思ったけれど、「ねっ？」と顔を覗き込むユジンにつられてうなづいてしまった。ユジンはさらに続けた。手に握りしめたものをはいっと渡されたのだ。

「これは私からのプレゼント。」

そっと手を広げてみると、そこには表を貼り合わせた２枚のコインが置かれていた。

「映画みたいにコインを貼り合わせてみたの。こうすれば運命なんて怖くないから。どっちに投げても結婚するっていう答えしか出ないもの。これで運命を味方につけたでしょ？」

得意そうに明るい顔で笑うユジンを、チュンサンは静かに見つめていた。そして「そうだな」とつぶやくのが精いっぱいだった。チュンサンはインスタントカメラを手にすると、ユジンの姿をたくさん撮った。

ユジンはピースしたり変なポーズをとっておどけて見せる。しかし、しばらくたつと「なんで私ばっかり撮るの？チュンサンも撮ってあげる」と無理やりカメラを向けられた。どうしても写真に写りたくないチュンサンは、必死に抵抗したが、ユジンは「笑った方が素敵よ」とカメラを向けた。

しまいには近づいてきて口角を指であげられてしまう始末だった。チュンサンは困ってしまいながらも、ユジンにされるまま、ポーズをとり続けるのだった。チュンサンとユジンは、市場で屋台の料理を食べたり、歯ブラシや洗顔料など身の回りの物を買ったり、田舎町をぶらぶらしたりして、午後を過ごした。やがて、海辺の町にも夜のとばりが下りて、二人は今夜の宿を探すことになった。しかし、ほとんど思い付きでこの街にやってきたので、いざホテルを探そうと思っても、あまりに田舎過ぎて、泊まるところは見つからなかった。二人は夕食を食べてまた散策した後に、一軒の民家にやってきた。そこは漁師の家らしく、軒先にはたくさんのイカが干してあった。ここなら離れを貸してくれるかもしれない、チュンサンは思い切って民家に向かって声をかけた。