お盆の最終日のことを沖縄では「ウークイ」という。
ウークイはご先祖様があの世に戻る日。
夜遅く、親族たちが全員そろったところで、ご先祖様を送る
ウークイを行う。あまり早い時間に送り出すとご先祖様は寂しい思いを
するのだとか。心を込めて精一杯もてなしたご先祖様に
「また来年お待ちしています。」と別れを告げ気持ちよく帰ってもらう。
沖縄には「笑ウークイ」という言葉がある。
みんなで笑って送ることを心がけるそうだ。
玄関にはご先祖様の杖になるサトウキビを立てかけて、
辻にはお供えしていたお菓子などを出す。
昔は翌日の朝から子供達はお菓子を取り合ったそうだ。
今は持っていく子供達はいない。
ウークイの後、沖縄本島中南部地域などではエイサーが行われる。
唄三線や太鼓とともに勇壮に舞うエイサーは、ご先祖様を見送るための
盆踊りである。最近ではウークイの夜に爆竹を鳴らすところがある。
エイサーの太鼓も爆竹のけたたましい音も魔物を追い払うという意味がある。
戻ろうとしない魂を追い立てるようにあの世に帰す。
子供の頃、お盆に茄子やキュウリで馬と牛を作った。
来るときは馬に乗って早く、帰りは牛に乗ってゆっくり、
そんな意味があると知ったのは大人になってからだった。
