「オークス（樫の女王）」

２０１３年５月１５日
今日はちょっと趣向を変えて競馬の話題をひとつ。
次の日曜日（１９日）に中央競馬のＧ１レースの中でも五大クラシックと呼ばれる伝統のレースのひとつ、３歳牝馬限定の「オークス」が行われます。
このレースの正式名称は「優駿牝馬」というのですが、競馬の本場イギリスのオークスステークスというレースを手本にしたのが始まりなので、日本でも副称で付けた”オークス”のレース名の方が通っています。
また、毎年４月上旬に行われる同じく３歳牝馬限定のクラシックレースの「桜花賞」を勝った馬を”桜の女王”と呼ぶことから、オークスを勝った馬もオークスの直訳から（英語表記でＯａｋｓ、Ｏａｋはカシの木の「樫」の意味）”樫の女王”と呼ばれます。
でもこれ、森林インストラクター的には、ちょっと疑問？！なんです。
確かオークは日本語ではカシの木の樫ではなく、ナラの木の「楢」の意味だし、そもそも樫と楢では、樫は冬でも葉を落とさない「常緑樹」で楢は秋に葉を落とす「落葉樹」と大きな違いがあるから、英語でも別な言葉があるはずと思ったのです。
そこで調べてみるとヨーロッパのオークの多くは落葉樹のナラであり、常緑のカシは南ヨーロッパ以外では稀とのことなので、競馬の本場イギリスのＯａｋはナラをを意味すると思って間違いないでしょう。
それに英語のＯａｋという単語はやはりナラを表し、常緑性のカシを表す場合はＬｉｖｅＯａｋ （ライブオーク）を使うとのことです。
したがって、オークス優勝場は樫の女王じゃなく、正しくは”楢の女王”と呼ばれるべきなのです。
このように間違われた理由は、明治時代の翻訳家が落葉樹のオークを樫と誤訳したことが始まりだといわれています。

常緑樹の「樫（ウラジロガシ）」　２０１３年５月１４日撮影
　

落葉樹の「楢（コナラ）」　２０１３年５月１４日撮影
　
・・・ところが、更に調べてみると真実が！
オークスステークスは、世界各国で行われている○○ダービーの元となったイギリスのダービーステークスの創設者の一人、第１２代ダービー伯爵が１７７９年に友人と所有する牝馬同士のレースを行ったのが始まりで、このレースを行ったダービー伯爵の領地”ＴｈｅＯａｋｓ”の名にちなみオークスと名付けられたのが本当の由来だったのです。
つまり、楢でも樫でもなかったという結論ですが（笑）、まぁ何はともあれ○○の女王って響きはロマンがあって良いですよね。

と、せっかくなのでもう一つ競馬ネタを・・・
このオークスも行われる東京競馬場の競馬中継を見ていると、３コーナーから４コーナーにかけ、よく『大ケヤキの・・・』のアナウンスとともにコースの内側に大きな木が映るのを知っていますか？
実は、この大ケヤキと呼ばれてる大きな木は、ケヤキ（欅）ではなく、「エノキ（榎）」なのです。
こう呼ばれる理由は、以前はエノキの隣に実際大きなケヤキがあったそうで、その名残で今も『大ケヤキ』と呼ばれているそうです。
以上、森林インストラクター的な？よもやま話でした。

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