宗谷本線の特急列車は通常４両３編成のキハ２６１系で札幌～稚内一往復の「宗谷」と旭川～稚内の「サロベツ」２往復が運行され、１編成が１往復半担当するから２編成で用が足り、１編成はお休み。
平成２６年７月からは、軌道や車両への負担を考慮して空気ばねによる強制車体傾斜装置を使用停止。側面ロゴは「Ｔｉｌｔ２６１」から「ＨＥＴ２６１」へ変更した。
乗車した平成３０年５月２１日に札幌から乗車した時は第３編成のキロハ２６１－２０３だった。気動車のグリーン席９席と普通車２４席の合造車でフルムーンきっぷだったのでグリーン席。
この列車の勤務状況は、札幌７時３０分発「宗谷」１２時４０分稚内着、稚内発１３時０１分「サロベツ４号」旭川１６時４８分着、旭川発２０時「サロベツ３号」稚内２１時４７分着
稚内駅に到着し、野寒布岬の恵山泊漁港と空自稚内分屯基地、利尻富士、稚内港北防波堤ドーム、真言寺など観光した。
帰路の「宗谷」は第２編成のキロハ２６１－２０２、旭川で２１時２６分途中下車した。
この列車の勤務状況は、稚内６時３６分発「サロベツ２号」１０時１９分旭川着、旭川発１３時３５分「サロベツ１号」稚内１７時２１分着、稚内１７時４６分発「宗谷」札幌２２時５７分着。
お互いに士別駅で９時４０分と２０時４７分にすれ違ったが、それぞれの列車に乗車し、懐かしい。
車窓風景、駅や車両、鉄路の事に思いを巡らわせれば、長時間乗車は楽しく乗り鉄魂を満足させてくれる。
