単線の宗谷本線の特急「宗谷号」に往復乗車の夫婦旅。札幌を７時３０分に発車する下りで１２時４０分に稚内到着、５時間程滞在し、１７時４６分の上りで２１時２６分に旭川、宿泊した。
往路はキハ２６１系の第３編成、復路は第２編成の１号車に９席のみの９番Ｃ・Ｄグリーン席の同じ席でＢ席は欠番。一日に３往復する特急は２編成の列車で充分で、第１編成は点検整備中なのだろう。
宗谷本線の特急は旭川～稚内の「サロベツ」で下り１号６１Ｄ・３号６３Ｄと上り２号６２Ｄ・４号６４Ｄの２往復であるが札幌～稚内を乗り換え無しで日帰りできるのが「宗谷」の愛称を名乗る下り５１Ｄと上り５２Ｄ。
それぞれ始発の５１Ｄと６２Ｄは９時４０分及び終発の５２Ｄと６３Ｄは２０時４７分に士別駅で行き違えるのを目にした。
旭川１３時３５分発の６１Ｄと稚内に２１分停車の「宗谷」から「サロベツ２号」１３時１分発６４Ｄは３時間５０分走行すれば何処かで行き違えるが、市内観光中で見れない。同時刻に停車する駅はない。
時刻表と情報を勘案し推理する。
停車駅の美深に６１Ｄは１４時５０分で６４Ｄは１５時２５分、音威子府はそれぞれ１５時２２分と１５時１分、この間に駅は６駅、駅が複線なのは唯一豊清水駅のみだからこの駅で運転停車して線路を譲り合う。
長時間の乗車で退屈したら時刻表を熟読すれば時間は瞬く間に過ぎる推理小説に勝る読み物で列車旅には必需品なのだ。
