農家数減少から見えること

新潟に滞在した９月８日。

地方都市は全国紙より地元紙が強い。
新潟では「新潟日報」だろう。

９月８日一面トップ記事は「販売農家１万５０００戸減」という文字が目に飛び込む。

一般的な見方として、農家数は減り続けている、農業は大変なのだ、だから補助しなければならない。

ごく普通にそんな風に思っている人が多いのではなかろうか。

記事は農水省が7日に発表した農林業センサスの数字を解説したものだ。

新潟を例にとると、

経営耕地面積３０a以上などの販売農家数は県内６万７千戸で、０５年の前回調査に比べて約１万５千戸減少した。減少率は１８、３％と、同じ手法で調査を始めた１９８５年以降で過去最大となった。

過去２５年で半減したと。


まてよ？

数字をよく見ると、

農家と法人組織を合わせた農業経営体の総数は県内６万８千で同１８、７％減。耕地面積の総数は約１５万ヘクタールでほぼ前回並み。

「総数が１８、７％減り耕地面積同じなら効率は上昇している」

専業農家は１０、９％増の１万２千戸。
農業所得を主とする第１種兼業農家は３１、７％減の９千戸、従とする第２種兼業農家は２０、７％減の４万６千戸。

平均年齢は６５、８歳と２、６歳上昇。

６５歳でも働くことができるのは幸せなことでは。

農産物直売所は前回調査の３１０ヶ所から５７３ヶ所に増えた。


この数字からなにが見えるか？

農家から見れば、農家数が減ることは農産物を買ってくれるお客様が増えたことを意味する。

農家数が減り、耕地面積が減らないことは経営効率が上がっていることを意味し、専業農家が増えていることはとてもよい傾向ではなかろうか。

単純に販売農家数が減ることが大変なことという常識は変えなくてならないと思う。