終わりの始まり

プライムタイムのニュース番組の、時間の隙間を埋める程度の小さなニュースから始まりました。

「南米ペルーの山岳地帯に落ちた隕石クレーターから発生した謎のガスで、住民の多くが頭痛や吐き気を訴えています。」

私にとっては明日になれば忘れてしまうような小さなニュースです。
しかし、それが人類の終末の始まりであるとは、誰も気が付かなかった。
最初の兆しが現れたのは、それから３ヶ月の月日がたった頃のことである。

ペルーの山間の小さな村のそばに落ちた隕石のことなど、誰も覚えていなかった。
そのとき世界の関心は、金融がどうのとか、環境がどうのとか、テロがどうのとかで手いっぱいでそのときのガスの詳細な分析にまでは気が回らなかったのです。

いや、まったく誰もそのことに気が付かなかったと言うとそれは間違いになります。
一人だけ、その村から車で１時間ほど離れた町にある診療所の医師が、あることに注目しました。
でも、それはほんの少し気にかかった程度のことでした。

クレーターがある村から一番近い診療所であることから、重症の村人はすべてその診療所に運び込まれました。
患者の体からはガスによる毒物反応や、ウィルスによる感染症などの症状はまったく見られませんでした。共通して見られる変化として医師が注目したのは普通なら誰も気にしないような小さな変化でした。

全員の頭の頭髪で隠された皮膚に、同じ数字が刻まれていたのです。
その数字とは「１２３１：１１」

１年の終わりであり、１年の始まり・・・・・

今年もあと３ヶ月ちょっと、残りを精一杯頑張って、来年もやってやるぞ～～～～