光陰、馬のごとし テスコガビー

　間もなく日本の第７０回オークスである。ダービーもオークスも英国に発祥する。オークスは１７８０年に創始されたダービーより一年早く始められた。創設者は第１２代ダービー伯である。ダービー伯の別荘に樫（オーク）の巨木が繁り、樫の館、オーク屋敷と呼ばれていたことから、レース名はオークスと名付けられた。スピードとスタミナを要求される１マイル半で、３歳牝馬のナンバーワンが競われる。
　第１回の優勝馬はブリジッドといい、ダービー伯の馬であった。気を良くした彼は、競馬仲間のバンベリー伯に、１マイル（後に１マイル半になった）で最強三歳馬を決するレースの創設をもちかけた。レース名はコイントスで表が出ればダービー、裏が出ればバンベリーにすることにした。第１回ダービーはバンベリー伯のダイオメドが勝った。
　私の日本のオークスの記憶は第３３回のレースからである。その時の優勝馬タケフブキは、そんなに強い馬とも思えなかった。やがて彼女の半弟タケホープが、ダービーと菊花賞でハイセイコーを負かした。良血馬だったのである。オークス優勝馬が単純に最強牝馬というわけではない。近年で言えば、桜花賞馬のダイワスカーレットや、桜花賞で彼女に敗れた後オークスを蹴って６４年ぶりに牝馬のダービー馬となったウォッカは最強牝馬に値する。この同年生まれの二頭は、他の年度の牝馬と比較しても突出して強い。
　突出して強かった牝馬を何頭か挙げるとすれば、私はテスコガビー、リニアクイン、テンモン、メジロラモーヌ、エアグルーヴ、シーザリオ等の名を推したい。リニアクインはレースを目撃した際の印象の強烈さが脳裏にあるが、彼女はまたよく負けもした。ハードリドンの血は底力があると同時に、実に気まぐれなのである。シーザリオはアメリカン・オークス招待レースにも勝った御祝儀である。他にも強いという印象を持っているのはマックスビューティ、ヒシアマゾン、ベガ等がいるが、いずれも古馬となってから精彩を欠いた。またスティルインラブ、カワカミプリンセス等もいるが、彼女らも古馬となってから失速した。牝馬の闘争心は、ほぼ一年余りで燃え尽きるものと思われる。記録的には戦前のクリフジが、日本競馬史上、最強の牝馬と言えるだろう。クリフジはダービー、オークス、菊花賞を勝ち、１１戦無敗で引退している。
　クリフジを例外とすれば、史上最強牝馬は桜花賞と第３６回オークスを勝ったテスコガビーだろう。テスコガビーは静内の福岡巌牧場で生まれた。小さな牧場で、その年に生まれたのは 牝馬ばかり、たったの三頭だけだった。母のキタノリュウはたった１勝をあげただけの二流馬で、キーンドラー系という二流母系だった。母の父は狂気の馬、不吉な馬と言われたモンタヴァルである。モンタヴァルはフランス産でエプソムダービー二着、 キングジョージ＆クィーンエリザベス・ステークス優勝の一流競走馬だったが、身喰いをする狂癖があり、そのため日本に売られたのである。モンタヴァルの半弟ムーティエも身喰いの狂癖があった。
　福岡巌牧場にテスコボーイの交配権が当たり、キタノリュウにかけられて彼女が誕生した。その子は骨格もがっしりとした漆黒の青毛で、堂々として落ち着きがあり、驚くことがなく、母馬に甘えることも少ない馬だったという。母馬から離れて走り回る 姿から、身体も柔らかく、俊敏であることもわかった。彼女の噂はあっという間に静内中に広がった。誰が見ても絶賛した。そして誰もが牡駒だと勘違いした。
　何人かの調教師が彼女を見に来た。みな「これは凄い」と言った。まだ海のものとも山のものとも知れぬ生後三ヶ月の子馬である。仲住芳雄調教師も見にやってきた。彼は一目見て「いただきましょう」と言った。その後しばらく惚れ惚れと眺めていた仲住師は、はじめて牝馬だと気づいた。牡駒だとばかり思っていたのである。
　不動産会社を経営する長島忠雄が馬主となった。彼の隣家にシャーチというスイス人の貿易商が住んでいて、そこにガビエル（ガブリエル）という女の子がいた。家族ぐるみの付き合いで、みな彼女をガビーちゃんと呼んだ。こうして長島の馬はテスコガビーと名付けられた。
　テスコガビーは青森の明神牧場で育成調教を受けた。彼女はどんな馬より図抜けて素晴らしかった。２歳春に東京競馬場に入厩するとたちまち評判となった。厩舎で見て垂涎し、調教を見て感嘆した。彼女は九月に東京競馬場でデビューした。鞍上に茂木為二郎厩舎所属の菅原泰夫騎手が乗ることになった。菅原は上手い騎手なのだが、これといった有力馬に恵まれることなく、実に地味な中堅騎手であった。宮城県生まれの純情朴直な菅原は、周囲からもファンからもヤッさんの名前で親しまれた。菅原はテスコガビーに跨った時、これでクラシックが獲れるかも知れないと思った。５００キロの漆黒の青毛は素晴らしかった。
　デビュー戦は７馬身差の圧勝。「凄いですね」と菅原が言うと仲住師も大きく頷いた。２勝目を上げ、３戦目も６馬身差のレコード勝ちである。「肝のすわった牝馬だ」と誰かが評した。年が明けた京成杯四歳Ｓも牡馬のクラシック候補イシノマサルをあっさりと片づけて４連勝した。
　彼女は逃げ馬ではない。天性のスピード、絶対スピードで自然に先頭に立ち、直線でまた伸びるのである。いつも落ち着き払い、おとなしく、聡明で気性が良く、気品に満ちた、輝く漆黒の、堂々たる馬格の乙女だった。
　阪神の桜花賞に行く前に、仲住師は東京四歳Ｓを使うと言った。菅原は悩んだ。彼はこの時、茂木厩舎のカブラヤオーにも乗っていた。カブラヤオーはデビュー戦で２着した後は圧勝で３連勝し、この同じレースに出走を予定していた。茂木師は菅原の悩みを見抜いた。
「お前はガビーに乗らせてもらえ。今回はカブラヤオーは（菅野）澄男を乗せる」と言った。
「先生、すみません。そうさせてください」と菅原は頭を下げた。菅原は茂木厩舎の主戦騎手である。カブラヤオーに一時的に弟弟子の菅野が乗っても、皐月賞やダービーでは主戦騎手の自分が乗ることになるだろう。ところが他厩舎のテスコガビーを一度手放したら、有力な騎手に乗り替わって二度と菅原に戻ってこないだろう。
　テスコガビーとカブラヤオーの対決は、まさに夢の対決であった。二頭とも先行タイプである。菅原は菅野のカブラヤオーを先に行かせた。直線カブラヤオーが大きくよれて、危うくガビーにぶつかりそうになった。それから二頭の追い合いになり、インからテキサスシチーが迫った。結果はカブラヤオーが首差テスコガビーを押さえた。
　西下したガビーは阪神四歳牝馬特別をレコード勝ちした。例年なら桜花賞出走馬の半数近くを関東馬が占めるが、この年は出張馬が激減した。ガビーに負けると分かっていて出張する気にはなれなかったのだ。
　ガビーは桜花賞を大差でレースレコードで優勝した。関西テレビの杉本清は「後ろからは何も来ない！　後ろからは何も来ない！」と絶叫した。この時のタイムはしばらく破られず、また桜花賞で１０馬身以上の差で勝った馬はいまだにガビーだけである。
　東京に戻ったガビーは体調を落とした。仲住師は４歳牝馬特別を使わず、体調を戻そうと考えていた。ところが馬主が４歳牝特にどうしても出したいと言い張った。そのレースでガビーは精彩を欠き三着に敗れた。その後オークスに向けてテスコガビーは再び充実し、闘志を漲らせた。オークスはガビーが自然と先頭に立ち、超スローペースで逃げた。直線に向くとガビーは加速した。ぐんぐんと後続馬を離し、８馬身差で圧勝した。ガビーにはモンタヴァルから受け継いだスタミナもあった。菅原は「テンよし、中よし、終いよし。全ての面で超一流です」と彼女を讃えた。その春、地味な騎手・菅原はカブラヤオーで皐月賞とダービーも圧勝し、春のクラシック四戦を総ナメにした。菅原はこの年から一流騎手の仲間入りをした。
　秋になってテスコガビーは、菊花賞かビクトリアカップを目指して調教していたが、ゲート練習中に後肢を負傷した。その怪我が治った頃、再び右後肢を捻挫してしまった。彼女はそのまま休養に入り、翌年の五月に復帰した。しかし六着に敗れた上、再び脚を痛めてしまった。仲住師はガビーをいったん明神牧場に戻した。彼は引退させようと思っていた。「ガビーの子でダービーを勝ちたい」と周囲にもらした。 長島オーナーが現役続行を強く主張した。ガビーなら有馬記念でも天皇賞でも勝てる。
　ガビーは復帰に向けて明神牧場でトレーニングを開始した。雪も舞い始めた秋の日、牧場を走り回っていたガビーが突然前のめりに倒れた。牧場のスタッフはガビーが骨折したのだと思い、青ざめて駆け寄った。彼女はすでに事切れていた。心臓麻痺だったのである。ガビーの遺体を長島オーナーは引き取りに来なかった。牧場スタッフが牧場の一角に埋葬し、目立たぬほどの小さな墓を置いた。数日後に長島オーナーが経営する不動産会社の倒産が伝えられた。モンタヴァルの血はやはり不吉だったのか。
　テスコガビーは、数多のテスコボーイ産駒の中でも、牝馬ながら一番テスコボーイに似ていたという。競馬評論家の大川慶次郎はテスコガビーを「バケモノ」と評した。他の評論家は「アマゾネス」と評した。またある人は「グラマーな美女」と言った。レースではいつも覆面（メンコ）を付けていたが、メンコをはずすと気性の良い可憐な馬だったという。血統評論家の白井透は「一滴でもよいからテスコガビーの血を残したかった」と、その死を惜しんだ。
　　　　　　　　　　　（この一文は２００９年５月１９日に書かれたものです。）
　　　　　　　　　　　　　　　　　「光陰、馬のごとし１」に所収