きみは忘れるな囚人道路を－北見峠をめざして ９ 完

網走に来て２年が経過したこの春に、囚人道路のことやタコ部屋のタコ労働者の
苛酷な労働の跡を、相次いで見せられた。
私にそれらを”見せた”のは、「なにものか」だ。運命とも言えるし、神とも言える。

それらを”見せられた”とき、私は”囚人たち”、”タコ部屋のタコ労働者たち”と、
自分とが、どれほど違う存在なのかと自問した。

私にも、他人に許しを請いたい罪があり、自分を罰したい思いがある。
私にも多くの借財があり、それを法的に解決してもらった体験がある。
私と、囚人道路に使役された”囚人たち”、借金のかたにタコ部屋に監禁され体が弱ると
道端に埋められた”タコ労働者”との違いは、ない。

違いがあるとすれば、それは、「生まれた時代が違っていた」というその一点な
のだ。


私の中の小さい私、インナーチャイルドの私が、「忘れたら、かわいそうだよ。」
と言った。
私の若いころ自殺していった井下、妙木のことを、忘れようと努力していた
４４歳の私に言ったのと同じように、「”囚人”の人たちのことも、忘れたら
かわいそうだよ。」と言ったのだ。

私は、つき動かされるように、囚人道路を走りまわった。
そこには、囚人たちの生きていた痕跡はもはや残っていなかったが、私にはそれ
でもよかった。
囚人たちが見たであろう景色を見、囚人たちが聞いたであろう野の鳥たちの声を
聞き、なにより囚人たちを見ていた木々が私を見ていた。



　
網走から北見峠に着いた時、ふと思った。
北見峠まで着いた囚人たちは何名くらいいたのだろうか。
そして、その人たちは無事に刑を終えて社会へと戻っていけたのだろうかと。
たぶん、北見峠を見たときには、看守たちも囚人たちも、同志としてよろこび
あったのではないかと。

私が、自転車で網走から北見峠へ走ってきたところで、監視付きで原始林の
中を切り開いてきた囚人たちの労苦が知りえるはずはない。
けれど、その囚人たちの劣悪な人権から、今の人権につながっていることは、
知っていたい。自覚していたい。

そのための、北見峠行だったのだ。










溶け出た成分が、まるで碑が泣いているように思えた。


中央道路開削殉難者慰霊の碑
碑文
中央道路開削経過
中央道路は網走に起り北見、留辺蕊、佐呂間、野上を
経てこの「北見峠」を越え上川、愛別、旭川に至る当時全長
五十七里十四町十一間（二二五粁四〇二米）の殖民道路であり拓殖と
北辺防衛上極めて重要視されて開削されました
しかもこの道路の北見側はその大半が釧路集治監より
網走仮分監に移された千百余名の囚人を使役として
開削されたものであり明治二十四年春着工以来わずか
七ヶ月余りを圣た同年十一月にはこの北見峠まで網走から
三十九里（一五六粁）の道路が完成を見るに至りその作業能率は
今にして見れば驚異的なものでありました。したがって
作業内容は想像を絶する酷使につぐ酷使
不眠不休の労役が続けられ特に最も惨を極めた
野上（遠軽町）北見峠間は過度の労役と病にたおれた
死者百八十余名にも及び死亡者は路傍に仮埋葬
されたまゝ弔う人もなくそまつな名もない
墓標は風雪にさらされたまゝ月日のたつに従
消え去り　今になっては埋葬された場所もほとんどが
不明になりました。
その後、昭和三十二年春　白滝村字下白滝で
六体を発見収容　昭和三十三年遠軽町字
瀬戸瀬で四十六体を発見収容　更に
昭和四十八年十月白滝村字白滝東区で六体を
発見収容　それぞれ供養の上改葬しましたが
未まだ当時埋葬のまゝ地に眠れる霊の多いことと
想い　こゝに殉難者慰霊の碑を建立し　この道路
建設のいしずえとなった囚徒の霊の安らかな眠りを
念ずるものであります

【裏面】
昭和四十八年八月建立
白滝村長　國松　一敏


『中央道路駅逓区間見取り図』




通る人も車もめっきり減った北見峠だが、山は囚人たちを忘れない。


木々も囚人たちの苦労と功績を、覚えている。

そしてあなたも、覚えていてほしい。明治時代に、囚人たちが世紀の大事業で
成し遂げた、多くの命と引き換えに成し遂げた、通称”囚人道路”、中央道路開削のことを。