全長は約34 cm(13インチ)で、だらしないように見える鳥です。
女性は男性よりわずかに大きいことを除いて、性別は非常に似ています。
未成年者は大人にかなり似ています。種は白で縞模様の濃い茶色の上部、および白っぽいバフの喉、胸、下部および臀部を持っています。
尾は比較的長く幅広で、色はダークブラウンで先端は白く、脚はダークグレーです。
目とくちばしは黄色からオレンジ色で、
目の周りには羽毛のない黄色い皮膚の薄いリングがあります
(これは通常、飼育下で衰退します)。
目立つオレンジ色の波状の紋章があります。
Crotophaginae亜科の他のメンバーと同様に、
ギラカッコウは強く刺激的な臭いを放ちます。