ローマ法王フランシスコが死去し、バチカンでは新たな法王を選ぶ「コンクラーベ」が近く実施される見通しとなった。伝統的な密室選挙には、日本人枢機卿2人も参加する。今回の選挙は、歴代法王を予言したとされる「聖マラキ預言」との関連でも注目されている。
フランシスコ法王は2025年4月21日午前7時35分（現地時間）、バチカンのカサ・サンタ・マルタ（枢機卿の宿泊施設、事実上の自宅）で逝去した。88歳だった。法王は2月中旬から呼吸器の感染症や肺炎の治療のためローマ市内の病院に1カ月以上入院し、退院後は徐々に公務を再開していた。死去の前日にはサンピエトロ広場で復活祭のミサに姿を見せ、巡礼者に祝福を送っていた。死因は公式には明らかにされていないが、直前まで肺炎などの治療を受けていた。法王の生涯は、貧しい人や疎外された人々への奉仕、平和の訴え、そして普遍的な愛の実践に捧げられたとバチカンは発表している。
新法王選挙であるコンクラーベの語源はラテン語で「鍵をかけて」という意味である。13世紀、法王が3年間も選出されなかった事態を受け、枢機卿たちを鍵をかけた部屋に閉じ込めて選出を促したことが始まりとされる。現在もこの伝統は続いており、法王の死去後、15日から20日以内にバチカンのシスティーナ礼拝堂でコンクラーベが開始される。選挙権は80歳未満の枢機卿に与えられ、今回は約140人が対象となる。選挙は秘密投票で行われ、3分の2以上の票を得るまで繰り返し投票が行われる。新しい法王が決まると白い煙が上がり、決まらなければ黒い煙が出される。
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