３８：原点～不安田池～

　「まだ、もうちょっとバードウオッチング出来る時間があるねぇ。」
真悟は、母さんの携帯のディスプレイを見て呟いた。手放し＆わき見運転。そして、ちょっと考えたような顔をして携帯をパチンっと閉じる。
「よし！不安田池（ふあんだいけ）に行こう！さっき見られんかったカモとかおるかもしれん。」
「まだカモの種類増えるんやね・・・。」
『不安田池』とは、藪次郎池よりもかなり大きな池で、バス釣りのスポットだ。そういえば・・・去年の冬、釣りをしていた時も、プカプカと浮かんでいたような。早速僕らは、目的地へ。

　不安田池は異様な雰囲気だった。夏の間、水中を埋め尽くすように発達した水草が、水温の低下で腐り、水が緑に濁っている。名前の通り、不安な気持ちになる。そして運の悪い事に、カモは見あたらない。もう夕方だから、何処かに飛んでいったのだろうか。・・・！！僕と真悟はびっくりした！池の遠くばかりを眺めていたからか、存在感のなさが原因かはわからないが、すぐ側の岸にいる生物に今まで気付かなかったのだから。ヒュッっという竿を振る音が、耳に入ってよかった。僕は一応、真悟に確認をとる。
「ゴリラ・・・あれおだちゃんよね？」
「そうだと思います。」
話し声が聞こえたらしく、彼がゆっくり振り返る。あっ！やっぱりおだちゃん。しかし！今日のおだちゃんはここからが違った。
「おぉ！こりゃ！あっくんと真悟やん！！なんっしよん！？・・・あっバードウオッチング！？そりゃそうと俺、バス５匹釣ったっちゃ！」
出た！おだちゃんの、通称『釣りテンション』。釣りの時だけは、まるで別人のように明るくなり、そしてよく喋る。ちなみに、存在感は変わらない。真悟は開いた口がふさがらないようだ。そうか。普段、真悟が一緒に釣りすることはないからな。僕はこりずに、もう一回トライしてみることにした。
「おだちゃんも、今から一緒にバードウオッチングせん？」
「いやええ。」
笑いながら、あっさり断られた。釣りテンションは決断力も上がる。

　「やっぱおだちゃんは変わらんね、４年の頃と。」
突然、真悟が寂しげな顔になって言う。あっ！おだちゃんがバードウオッチングに向いてないとか言って、僕の誘いを断った話をしたときの、真悟の表情だ。
「４年の時・・・あぁ！そんな事もあったねぇ。」
「・・・なんの話？？」
なんだか、真悟とおだちゃんの中だけで話が進んでいる。一人置いてけぼりをくらってしまった。慌てる僕に、真悟が逆に質問をする。
「そういやあっくんに、俺がなんでバードウオッチングを始めたか・・・話したことなかったっけ？」
僕の質問に対する答えがないのが不満だったが、しょうがないからこっちが答える。
「うん・・・知らんね。」
「せっかくやけ、話したら？」
リールをグルグル巻きながら、おだちゃんがせかす。
「そうやね！話しますか！鳥おらんし！」
話をする決心をした動機が寂しいが、確かに気になる。ていうか、おだちゃんはなんなんだ？？なんか、色々と知ってるっぽいし・・・。

　小学４年生の夏・・・正確には夏休みの少し前。伊豆背博が開幕し、盛りあがる伊豆背町（いずせまち）。この町に全ての原点があることを、僕はまだ知らなかった・・・。