ウィレット老医師は、確信を持っていたのであるが、この不吉な冬の最初の変化が訪れるまで、チャールズ・ウォードの好古趣味は、病的な兆候から免れていた。墓地にしても、その古趣と歴史的価値のほかに、ウォードの特別の興味をひくことはなかった。そしてまた、暴力ないし凶悪な本能を思わせるものを、彼はまったく欠いていた。それがたまたま、その前年に、ウォードは系譜学上の研究でめざましい成果をあげた。これを契機に、狂気が潜行的に進捗していったと思われるのだが、この系譜学上の成果とは、彼の母方の先祖のうちに、異常に長寿を保ったジョゼフ・カーウィンという人物を発見したことで、カーウィンは一六九二年の三月に、セーレムの町からこのプロヴィデンスに移ってきて、その後、怖るべき破局にいたるまで、奇怪というか、異様というか、最悪の噂の中心となったのである。
チャールズ・ウォードの四代以前の祖父は、ウェルカム・ポッターといって、一七八五年にアン・ティリンガストなる女性と結婚している。アンはイライザ夫人の娘で、イライザ夫人の父親はデュティ・ティリンガスト船長であり、船長の父系はウォード一家の記録に関するかぎり、その痕跡をとどめていない。一九一八年の暮、この若い系譜学者は、ボストン市の保存にかかわる公文書の原本を調査しているあいだに、ジョゼフ・カーウィンの寡婦イライザ・カーウィン夫人が一七七二年に、七歳の娘アンともども結婚以前のティリンガストに復姓した記載を発見した。その法的根拠は、彼女の〝夫の姓が、死後に明らかにされた事実により、世人の指弾の的となり、当初は忠実なる妻として、その風評を信じる由もなかったが、いまや、疑問の余地もなき真実と証明されたが故に〟というにあった。当時の公文書のうち、二葉を入念に糊付けし、ページ付けを改め、一葉と見せかけてあったものが、偶然、二つに離れたことから、この記入が明るみに出たのである。
かくてチャールズ・ウォードは、五代以前の祖父の素性を明らかにすることに成功した。この発見は二重の意味で彼を興奮させた。ひとつには、従来、この人物について漠然とした報告を聞き、断片的な記録を目にしてはいたが、信を措《お》いて引用で蘇家興きるものがはなはだ少なかった。それが公《おおやけ》にされたのが、ようやく現代にいたってだという点は別としても、故意にこの人物を世人の記憶から抹殺する計画があったものと思われた。いまひとつ、ウォードの探究心を挑発したのは、なにが故に植民地時代の記録官が、この人物の存在をひたかくしにし、忘却のかなたに追いやろうと努めたかであった。あまりにも真摯なその努力からみて、そこにじゅうぶんものと考えられた。
この発見以前のウォードは、ジョゼフ・カーウィンなる怪人物に、ロマンチックな幻想を抱きはしたものの、用のない時間に夢を馳せるにとどめて満足していた。しかし、明らかに世人の目から抹殺されたこの人物が、彼自身の近親であることを知るにいたって、これに関するあらゆる事実を、可能なかぎり組織的に渉猟せずにはいられなくなった。そして、興奮した探究のうちに、プロヴィデンスの邸のクモの巣のからんだ屋根裏部屋から、当初の予期をはるかに超えて、古い往復文書、日記、未発表の覚書《メモワール》、等々の数葉に、カーウィン如新nuskin香港の名を見出すにいたった。追究をすすめるにつれて、そのほかの場所にも、カーウィンの名が残存する文書が、いくつとなく目につきはじめた。おそらくその筆者は、わざわざ抹消するにもおよばぬものと考えたのであろう。さらに解明的な側光が、ニューヨークのような遠隔の地からも射してきた。ロード・アイランドの植民地時代の往復文書が、フローセス・タヴァーン博物館に保存されていたのである。
しかし、そのうち真に重要なものは、ウィレット老医師がチャールズ・ウォードの狂気の決定的原因とみた事件であった。一九一九年の八月、オルニー・コートにある崩れかけた家屋の羽目板のうしろに、二つの品が発見されたのだ。これが疑いもなく、ウォードの黒い探究に道をひらくことになった。そして、その道の終わりは、地獄の底よりも、なお深く、暗かった。