愛里跨の恋愛スイッチ小説 （蒼ちゃん編 36）

36、空谷の跫音



（奏士の自宅マンション）
窓の外はずっと雨が降り続いていて、
深々と冷えこみ、私たちにも肌寒さを感じさせる。

♪～♪～♪～♪

部屋の中はいつの間にか空気が変わり、カントリーブルースが流れ、
アコースティックギターの軽快なメロディーに合わせて、
透き通った歌姫の歌声が流れてた。

奏士「蒼。後は蒼次第だよ。僕の心は変わらない」
蒼　「奏士…」
奏士「蒼。実は僕、東光世に会って話したんだよ」
蒼　「え？…東さんに会ったって…いつ？」
奏士「蒼が走って行っちゃったあの日の翌日。
　　　蒼の自宅に行って茜さんと話したら、
　　　蒼はまだ東光世の家から帰ってなくて、
　　　翌日電話しても携帯が繋がらなかったから、
　　　まだアイツんちに居るんだと思って神楽坂まで行った」
蒼　「え…」
奏士「そしたら丁度アイツが帰ってきて、
　　　僕、蒼に会わせてくれって言ったんだ」
蒼　「……」
奏士「そしたらアイツ、
　　　何で好きな女を大切にしない人に、
　　　蒼を会わせなきゃいけないのかって…。
　　　アイツも蒼を愛してると僕に言ったんだ。
　　　本気で蒼を愛してるなら、どのくらいものか見せてみろと言われた」
蒼　「奏士…」
奏士「結局、その時蒼はもう家に帰ってたんだけど、
　　　僕はバイクを飛ばしながら君を探してて思った。
　　　東光世に負けないくらい蒼を愛していても、
　　　僕には経済的地位も金銭的余裕もない。
　　　世間で見れば僕なんか、美術を学ぶただの学生だから…
　　　だから蒼にとって、
　　　ふさわしい男としてどちらを支持するかと言えば…
　　　悔しいけど、人生を確立してる東光世なんだって」
蒼　「そんな…奏士、私は」
奏士「僕が今しなきゃいけないことは、
　　　どんどん絵を描いて、賞を取って世間に名を売ること。
　　　アイツに勝てなくても、たどり着けないにしても、
　　　僕の絵に惚れてくれる人達を増やすことだってね。
　　　それがアイツの言った、僕に見せてみろと言った、
　　　蒼に対する愛情の度合いなんだよ」

奏士くんはまっすぐ私を見て、穏やかな表情で話している。
とても冷静に…
蒼　「奏士…私は、東さんのことは尊敬しているし、
　　　私にもいつも良くしてくれて感謝はしてるんだ。
　　　だけど東さんには奏士と仲直りした事を言って、
　　　今回も仕事だけのスタッフとしてお手伝いしたいとお願いしたの」
奏士「え…」
蒼　「私が後先考えないで、大人気なく一時的感情で、
　　　東さんと神道社長に軽々しくドイツ行きをOKしてしまった。
　　　東さんは話したら理解してくれたけど、
　　　神道社長は明日取引先からお金が送金されるらしくて、
　　　かなり厳しく言われたから、簡単に許して貰えそうにないの」
奏士「そっか…」
蒼　「東さんは、まだ私は正式に契約書を交わしてないんだから、
　　　仕事を断ってもいいと言ってくれてるけど、
　　　茜の仕事や夢にも関わることなのに、
　　　私だけ好き勝手して、茜を潰すことなんて出来ない。
　　　当然これは、返事をした私の責任だから。
　　　私は、東さんに気持ちがあってドイツ行きを決めた訳じゃない。
　　　東さんが有名な写真家だからとか、
　　　地位やお金があるからついて行くんじゃないこと、
　　　奏士に当てつけるなんて気持ちは全くなかったってこと、
　　　そのことは奏士に理解してほしいの。
　　　私が愛しているのは奏士だけなんだから」
奏士「蒼…」
蒼　「日にちがないの。
　　　神道社長から明日会社に辞表を出して、
　　　契約を交わすように言われてるから。
　　　でも私…もう少し頑張って説得してみるから私を信じて。
　　　奏士、お願い…（目をうるうるさせて）」

私は奏士くんの目を見て、必死で心にある精一杯の思いを伝えた。
奏士くんは私の目をじっと見て、一時の間黙っていたけど…
私に近寄り、私の腰に手を当てて引き寄せた。
奏士「ふっ(笑)
　　　蒼、そんな潤んだ目で真剣に見つめられて力説されたら、
　　　信じない訳にはいかないでしょ。
　　　…分かった。蒼を信じるよ。
　　　蒼もずっと、僕と同じくらい辛かったんだよね」
蒼　「うん、そうよ。
　　　奏士、分かってくれてありがとう」
奏士「うん」

プルプルプルプル、プルプルプルプル…

（奏士の携帯着信音）
奏士「電話だからちょっと待っててね(笑)」
蒼　「うん」

奏士はテーブルの上の携帯を取り、受話ボタンを押した。
奏士「もしもし」
頼　『奏士、俺だ。今いいか？』
奏士「あ、はい。大丈夫です」
頼　『今な、俺の先輩で、
　　　画廊を経営してる夏目さんって人が店に来てるんだが』
奏士「はい」
頼　『うちに展示しているお前の絵で、
　　　“Gaze at the sea”いう絵に興味深々でさ』
奏士「はい」
頼　『お前にこの絵のことを詳しく聞きたいから、
　　　今日会わせてほしいと言ってるんだよ』
奏士「え？…」
頼　『うちにあるお前の作品は全て見せたが、
　　　かなり気に入ってくれててな。何枚か絵を購入したいそうだ。
　　　夏目さんは近々、個展を計画してるらしくて、
　　　その個展に陳列する絵を探してうちに来たんだ。
　　　お前の話し次第で個展できるかもしれないぞ』
奏士「先輩！本当ですか!?」
頼　『ああ！奏士、今から店に来れないか？
　　　出来れば、描きあがってる絵画と、
　　　デッサンも出来る限り持ってこい』
奏士「はい！分かりました。用意したらすぐ行きます！
　　　あの、頼先輩。本当にありがとうございます！」
頼　『おお！俺の目に狂いはないからな(笑)
　　　雨降ってるからバイクでは来るなよ。じゃあ、待ってる』
奏士「はい！失礼します（切る）…やった…」
蒼　「奏士？どうしたの？何かあった…」
奏士「蒼！（蒼の両手を握って）
　　　僕、もしかしたら個展開けるかもしれない！」
蒼　「え!?…本当に!?奏士凄いじゃない！」
奏士「うん！まだ話してみないと詳しくは分からないけど、
　　　僕の絵を気に入ってくれた画廊の経営者が、
　　　頼先輩の店にきてるらしくて、
　　　絵を持って頼先輩の店に来いって言われたんだ」

奏士くんは、まるで長年の夢が叶った子供の様に喜び、
目をキラキラさせて満面の笑みで話し、
闘志を体全体で表しながら私の手を強く握った。
そんな純粋無垢な奏士くんを見て、私まで心の底から嬉しくなった。

蒼　「奏士、凄い！それならその人をお待たせしない方がいい。
　　　早く支度してKATARAIに行って」
奏士「うん。蒼も一緒に行こう。
　　　そして今夜は一緒にいようよ」
蒼　「そうね。私もそうしたいけど、
　　　茜から何度も電話入ってるのは、
　　　多分ドイツ行きの件だと思うの。
　　　私も逃げないで、きちんともう一度話しするから、
　　　今日は家に帰るわね」
奏士「そっか…分かった。またどうなったか連絡するから」
蒼　「うん。私も連絡するね」
奏士「蒼！（蒼を抱き締める）」
奏士くんは私を強く抱き締めると、私に熱くkissをした。
今までの悲しみや蟠りが溶けていくように熱く甘く…
奏士「愛してる…」
蒼　「奏士…私も愛してる」


奏士「蒼、必ず連絡するから。気をつけて帰ってよ」
蒼　「うん。奏士も頑張ってね」
私は玄関で見送る奏士くんに笑顔で手を振って、
奏士くんのマンションを出るとタクシーに乗り自宅に帰った。
奏士くんは、何枚か絵画とスケッチブックをビニールに包み、
白い布にくるんで荷造りすると、
タクシーで頼さんの店KATARAIに向かった。



私はタクシーの中から東さんに電話して、奏士くんと話した事を伝えた。
東さんと明日会うことになり、時間と場所を約束して電話を切った。


（蒼の自宅）
茜　「蒼ちゃんー！」
蒼　「ご、ごめん（手を合わせて）」
茜　「ちょっと！何で故意に電話切ったのよ！」
蒼　「故意なんて、違うわよ…」
茜　「嘘！私の着信見とったのに、故意に電話切ったやろ！」
蒼　「何言ってるの？違うってば…そんなに怒んなくても。
　　　奏士と大切な話してる時だったから出れなかったんだって」
茜　「ほん!?そんなん嘘じゃろ！
　　　それじゃったら電話かけ直してくれればええじゃあ」
ヤス「お、おい、茜…(^_^;)
　　　（ヤバい！かなりエキサイトしてる。
　　　茜が岡山弁でる時はレッドゾーンだからな）」
茜　「蒼ちゃん！私がそういうの好かんの、よー知っとるやろ！
　　　人が大事な話しがあるせー電話取らんと何しよん！」
蒼　「だから、ごめんってば」
ヤス「茜、お、落ち着け。深呼吸して。吸って吐いて吸って吐いて…」
茜　「ヤスはいらんこと言わんで黙っとって！」
ヤス「はい！(；∇；)怖い…」
蒼　「茜、やけーもういいやん！
　　　私に話しがあったけー何回も電話してきたんやろ？
　　　なんか言うてん。話しっなん！」
ヤス「うっ…
　　　（方言飛び交う双子姉妹のエキサイティングバトル。
　　　なかなか見れないよなぁ）」

茜は凄い剣幕で食って掛かり、私に全く意見させなかった。
茜　「（大きな溜め息をつく）
　　　モデルの話し！ドイツ行き！
　　　神道社長と東さんに今回だけってゆーたんじゃろ!?
　　　ゆーたはなから断るってどうなん!?そんなん無責任やろ！
　　　蒼ちゃんは、自分のことしか考えちょらんのよ。
　　　私の今後の仕事のとこやら、会社での立場やらなんも考えんと、
　　　自分の都合でほーるん!?そんなん無責任じゃろ！
　　　私達はもういい年なんよ（眼に涙をいっぱい溜めて）
　　　なんぼ一色さんが好きじゃけーってゆーても限度があるやろ！
　　　いい加減しゃんとしーよ！」
蒼　「茜…」
ヤス「おい、茜。もういいだろう？
　　　蒼ちゃんも帰ってきたんだから、ちょっと冷静に話そう」
茜　「……」
茜はキッチンの椅子に腰掛けて、タオルで目を押さえ泣いている。
ヤス「蒼ちゃん、こいつさ、ずっと蒼ちゃんからの電話待ってたんだよ。
　　　夕方、神道社長から業界人として蒼ちゃんを説得しろって言われて、
　　　茜もかなり悩んでたんだよ。そこんとこも分かってやって」
蒼　「そうだったの…茜。ごめんね」
茜　「…ひどい蒼ちゃん…うっ(泣)」


茜が少し落ち着いてから、私は茜とヤスくんに、
奏士と和解したことや、
そのことで私達を取り巻く人達がどんな力を貸してくれたか、
どんな思いを私達にかけてくれるか、
伯社長との契約の後、東さんが私に何を言ってくれたかも話した。
そして、今日敦美さんが奏士くんの家を訪ねて来て何があったか、
奏士くんが東さんと会って話したことなど経緯を全て打ち明けた。
そして、茜とヤスの話も黙って冷静に聞いていた。

茜　「蒼ちゃんの気持ちも分かった。
　　　でもどうする？神道社長はちょっとの事で折れる人じゃない。
　　　しかも一色さんのことも、かなり厳しく見てるよ」
蒼　「そうなのね…」
ヤス「俺がさっき言った方法、あれが上手くいかないかなぁ」
蒼　「え？さっきの方法って？」
茜　「ヤス！まだそんな馬鹿言っとるの!?真面目に考えてよ！」
ヤス「馬鹿って(泣)はい…俺的にはいいと思うんだよな」
蒼　「何？私にも教えてよ」
茜　「もう！蒼ちゃんまで乗らないで！」
私達三人は茜の作った食事を食べながら、色んな案を出しあっていた。


その頃…奏士くんは…

（絵画ダイニングKATARAI、二階アトリエ）

頼さんと頼さんの先輩の夏目さんと話していた。
夏目さんは美大のOBで、頼さんを在学中からずっと可愛がっていた。
奏士くんの持ってきた絵と、スケッチブック数冊を、
夏目さんは黙ったまま、まじまじと見ている。
頼　「夏目先輩、どうですか？…奏士の絵ものになりそうですか…」
奏士「……」
一時の静寂に、奏士くんはかなり緊張していた。


夏目「うん…（眼鏡を外す）」
夏目さんは、外した眼鏡とスケッチブックをテーブルに置くと、
やって口を開いた。
夏目「一色くん」
奏士「はい」
夏目「君はこの絵の全てに、
　　　ひとつのタイトルを付けるとしたら何とつけるかな」
奏士「タイトル…」
奏士くんは夏目さんが買いたいと言ってる、
『Gaze at the sea』と言うタイトルをつけた絵、
蒼い海の私の絵を黙って見つめていた。
そして、夏目さんの目を見て答えた。
奏士「メインタイトルは『眠りから覚める真の愛』です」
夏目「『眠りから覚める真の愛』と？」
奏士「はい。彼女は好きだった恋人に振られて愛を失った。
　　　ひどく悲しみ、来る日も来る日も泣き明かし、
　　　池の蓮の花にさえ問いかけて涙の毎日を過ごした。
　　　でもある時、ある男性との出逢いで偽りだと気付くんです。
　　　そしてすこしずつ、彼女は知っていくんです。
　　　今まで問いかけて見つめてた恋人は本当の愛じゃなく、
　　　自分の求める愛が、すぐ目の前にあって、
　　　いつも手の届く距離にあって、
　　　躊躇わずに手を伸ばせば、すぐ掴むことが出来ることを。
　　　長い時間の葛藤があって、そしてたくさん傷ついて、
　　　彼女はようやくその男性の愛に気づいて、
　　　彼の腕の中で本当の愛に目覚めるんです。
　　　それが…それがこれらの絵の中に住む彼女です」
夏目「んー。そうか…」

夏目さんは、もう一度絵を見ながら、じっと考えていた。
頼　「夏目先輩。この絵は、原石が宝石になるように、
　　　ひとつひとつ温かく見つめながら、心の手で磨いて、
　　　輝かせた彼の愛の結晶みたいな作品なんですよ。
　　　俺まで涙が出るくらい純粋な愛の絵なんです…」
夏目さんは奏士くんをもう一度見ると…
夏目「一色くん。来月うちのショールームで個展を開くんだ。
　　　その時に君の絵を展示したいんだが、
　　　個展のメインタイトルもそれでいいかい？」
奏士「え？…」
夏目「君の絵を買い取ろう。
　　　詳しくは後日、話そうと思うんだがその時、
　　　及川と一緒に私のギャラリーにきてほしいんだけどいいかな」
奏士「は、はい…はい！お願いします！」
頼　「夏目先輩！ありがとうございます！」
奏士と頼さんは立ち上がり、夏目さんに深々と頭を下げた。
夏目「おいおい、二人とも頭をあげてくれ(笑)
　　　そうそう、一色くん。もう一つ」
奏士「はい…」
夏目「この『Gaze at the sea』なんだが、
　　　この絵の売価はこれでいいの。こんなに安くていいのかい？
　　　僕ならこの価格の5倍の金額をつけるが、
　　　買い取るものこの5倍の金額で構わないかな？」
奏士「5倍!?…（放心状態になっている）」
頼　「おい、奏士。大丈夫か？…
　　　先輩、あまりに良い話なんでこいつ放心状態みたいで。
　　　先輩の言うとおり、それで大丈夫です」
夏目「あははははっ。そうか(笑)
　　　学生の彼からすればそうだろうな。
　　　じゃあ、打ち合わせの日時は後日及川に連絡するよ」
頼　「はい！ありがとうございます！」
夏目「よし！じゃあ、今日はこれで（立ち上がる）」
奏士「あの、夏目さん。
　　　僕の絵に惚れて下さって本当にありがとうございます！」
夏目「ああ。惚れたのは絵だけじゃないよ。
　　　君の感性と君の恋人を思う姿にも惚れたんだ(笑)
　　　じゃあ、これからも頑張って良い絵を描いてくれよ」
奏士「はい！」
頼　「夏目先輩、今日は雨の中来てくださって、
　　　本当にありがとうございました…」
夏目「及川、お前の料理本当に旨いよな。
　　　腕上げたな…（頼と階段を下りていく）」
夏目さんは頼さんと一階に降りて帰っていった。


奏士くんは、香澄さんの絵の前で無言で涙を流しながら、
『Gaze at the sea』を見つめていた。
奏士「蒼…やっと…この絵を画商に惚れてもらえたよ。
　　　僕たちの愛も一緒に…」
奏士くんの身に突然起きた空谷の跫音。
香澄さんの目は、喜び涙する奏士くんを、
母親の様に温かく見つめていた。
（続く）


この物語はフィクションです。