サリーは、人間が大好きで、とても穏やかなワンコでした。
いままで、私は6頭のワンコを飼ったことがありますが、
室内で一緒に暮らしたのは、サリーがはじめてのワンコでした。
一緒に過ごせたのはたった2年足らずでしたが、かけがえのない家族でした。
3月4日はサリーが天国へ旅立って、ちょうど3年になります。
きょうは、サリーの想い出をお話しします。
15年くらい前の話ですが、東京中野区の両親の家の周辺で、泥棒が頻繁に出るようになり
番犬を飼いたいという話になりました。
最後に飼っていた犬が亡くなってから、長い年月がたってました。
当時はインターネットは普及してなかったですし、里親制度のことは知りませんでした。
犬を買うといえば、ペットショップに行くのが普通でした。
当時私は銀座で働いていて、松屋のペットショップにワンコを見に行くのが楽しみでした。
そして1992年の春、一匹のシェットランド・シープドッグの子犬がいつも
売り場の檻の中にいるのが気になってました。
そのワンコは、檻のすきまから指を入れると、やさしく舐めてくれますが
売れ残り成長してしまい、お座りの姿勢だと天井に頭がついてしまうので
いつも首を傾けていました。
両親に、シェルティーは賢いので、この犬がいいと勧めて
母と一緒に、銀座まで買いに行きました。すでに6ヶ月になってましたので
子犬というより、若犬の大きさでした。母は店員に交渉して値引きしてもらい
ダンボールに入れられたサリーとともに、タクシーで実家へ連れて帰りました。
父は、子犬を連れてくると思っていたので、「ずいぶん大きいなあ」と言いました。
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実家の庭で飼われていたころのサリー
サリーは、実家の庭で放し飼いにされ、とくにしつけ教室などに行かないのに
お座り、お手、お代り、回れなど、ひととおりの芸をマスターできました。
私が実家に行くと、サリーは大喜びしましたし、私もサリーに会うのがとても楽しみでした。
2001年頃、父が大病し、母も同時期、両目の手術をするということがあり
二世帯住宅に、両親と同居することになりました。
サリーは10歳になっていて、それまで大きな病気はしませんでしたが、
熱中症にかかったりし、屋外の生活は厳しくなってきました。
私たちは、両親に頼み、玄関の土間にサリーを入れてもらいました。
2002年4月、サリーはえさを大量に吐いて動けなくなりました。
実家近所の年老いた獣医に診てもらったら「治らない、安楽死させた方がいい」と言われた
と母から電話がかかってきました。私は慌てて、夜中でも診てもらえる獣医を探し
夜中に中野から港区のK獣医まで、タクシーでサリーを運びました。
K獣医師は「子宮蓄膿症」と診断し、高齢だし、心臓が弱っているので
全身麻酔に耐えられるかわからないと言いました。
しかし、手術をお願いし、翌日の手術に備え徹夜で看病をしました。
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子宮蓄膿症の手術をした直後のサリー
サリーは手術に耐え、元気になりました。当時、我々は犬を飼ってはいけないマンションに
住んでいて、早朝に散歩に連れ出しましたが、エレベーターで1階フロアに下りた途端
おしっこを大量にしてしまったり、ウンチが出なくて、外で浣腸をしたり
サリーを看病していたあいだは、いろいろな想い出ができました。
2003年、ついに今の家が完成して、サリーが引っ越してきました。
サリーは我々夫婦の世帯で飼われることになりました。
それまで母は、40年以上過ごした中野の家や、たくさんの友だちと離れるのが辛く、
港区に引っ越したら、友だちができないのではと危惧してましたが、
サリーとの散歩を毎日することで、たちまちワンコ友だちがたくさんでき
新しい環境に慣れたのはサリーのおかげだといってました。
私もワンコと部屋で過ごすのが夢でしたので、サリーと過ごせてとても幸福でした。
50年近く生きてきて、いままでで一番幸せな時間だったと言ってもいいくらいです。
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いっしょに暮らしはじめたころのサリー
しかし、サリーの老いは思った以上でした。
晩年のサリーは、主な手術だけでも以下のとおりありました。
2002年4月(10歳6ヶ月) 子宮蓄膿症
2003年6月(11歳8ヶ月) まぶたのおでき、お腹の脂肪の固まり除去
2004年2月(12歳4ヶ月) まぶたのおでき、目元の腫瘍、お腹の脂肪の固まり除去
2004年12月(13歳2ヶ月) 右前足脇の下の乳がん
最後の手術で、病理検査の結果、がんの転移の可能性が非常に高く
余命6ヶ月と診断されました。抗がん剤治療を決断しましたが
抗がん剤投与後、異常行動などの異変が起き、すぐに中止をしました。
暮れと正月には、もとのサリーにもどり、しばしの安息の日々が続きましたが
2005年1月10日、散歩中のふらつきと斜頚がはじまり、2月半ばには立てなくなりました。
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2005年元旦のサリー
我々は、サリーのびっこが治ったことがある東洋医学に望みをかけて、
浦和のM医院に通いましたが、先生の診断は、背骨からエネルギーを感じず、脳か脊髄へ
がんが転移しているとのことでした。そして3日後、何度もサリーは吐きました。
かかりつけの獣医さんの診断で、腎不全になりかけているといわれ、
毎日、半日の点滴を受けることになりました。
かかりつけ病院は実家の近くにあり、車で40分くらいかかる場所でした。
朝サリーを連れていき、夕暮れ時に引き取ってくるという毎日ですが、
病気が好転する希望はなく、
このとき見た夕暮れどきの風景ほど、悲しい風景はありませんでした。
夫婦交代で、毎日徹夜で看病をしていましたが
サリーはまったく目をとじず、眠らないように見えました。
動物病院は夜間人手が足りず、また、もしもの時、家族で看取れるようにと
入院はさせず、先生から座薬の薬と、注射器に入った2種類の麻酔薬を預かってました。
てんかんの発作に備えて、順番に効果の強い麻酔薬でしたが、
3番目の薬を使うと心臓が止まる可能性があることも教わりました。
そして、サリーのことを優しく診療してくださった、若いF先生は
もしもの時のために、自分の携帯電話の番号を書いたメモを渡してくださいました。
4日目の朝、東京は3月にしては珍しく大雪の予報が出て
私は、治療の中止を決断し、F先生に電話をしました。
朝、両親が具合を見にきて、サリーが好きだった近所の奥さんが見舞いに来て、
みんなでサリーを囲んだとき、サリーは静かに息をひきとりました。
外から雪の光がサリーを照らして、まるで西洋の宗教画を見ているようでした。
私たちは、サリーのお葬式の準備をしましたが、驚いたことに
サリーのことを知った人が、次々にお花やお供え物を持って弔問にいらっしゃいました。
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サリーはまるっきり寝ているように見えました
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後日、関係者にお配りした手紙
サリーの闘病は辛かったですが、できるかぎりのことをしてあげられて
お別れができたので、思い残すことはありません。
いずれ虹の橋で、サリーと再会できる日を楽しみにしています。