さて、
年の瀬になり、
今日は御用納め。
1年を振り返りたいところですが、
それはまた後日ということにして（３０日にアップする予定です）、
サッカー・ラグビーなどのウィンタースポーツの話題が花盛りな季節の中で、
ちょっと≪箸休め≫的に来春のセンバツ、21世紀枠候補のご紹介をサラッとしちゃいましょうか。
21世紀枠は、
出来た頃は2校選出（＋希望枠というのが1枠ありました）、
そして数年前からは3校選出となっています。
しかしながら来年は85回記念大会ということで、
出場校数が例年の32校から36校に増えるので、
この21世紀枠も例年の3校から4校出場に1校増枠されます。
ということで、
ここで紹介する学校にとっては、
4/9の確率ですから、
その期待度も例年より大きく膨らんでいることでしょう。
1月末にはいよいよ、
選抜代表校の選考が行われ、
正式に36校が選出されます。
さて、各地区から選ばれた代表校です。
北海道；遠軽高校
まだ春夏の甲子園出場のない道立校。
秋季北海道大会４強。
近年力をつけ、０５、０６、１１、１２年と夏の北北海道大会で準優勝を飾った北北海道の強豪。
東北；いわき海星（福島）
１９３４年創立の県立校。旧校名は小名浜水産。
震災被害校ながら、２年連続で県大会１６強入り。
春夏ともに甲子園出場経験はなし。
関東；日立一（茨城）
１９２７年創立の県立校。
８５年夏の甲子園に出場。
今秋は茨城県大会８強。文武両道の評価の高い学校。
北信越；五泉（新潟）
１９２１年創立の県立校。
甲子園の有力候補に何度か上がりながら、いまだ出場はなし。
学校周辺の清掃活動や周辺住宅の除雪作業の手伝い等、地域貢献が評価。
今秋は新潟県大会４強で北信越大会出場。
東海；豊川（愛知）
１９２８年創立の私立校。
ご存じ、高校駅伝の新興強豪校。男子優勝、女子も昨年優勝と一足先に全国制覇を達成。
野球部は春夏ともに甲子園出場なし。
コンスタントに好成績を残したことが評価。ＳＢ・森福の母校。
近畿；堀川（京都）
教育界では知らぬ人はいない『堀川の奇跡』を成し遂げた学校。
野球でもセンバツ出場となれば、話題になることは必至。
甲子園は５６年センバツに出場し８強（２勝）。今秋は京都府大会１６強。
中国；益田翔陽（島根）
０６年に益田産と益田工が統合されて開校した県立校。
甲子園は５８年夏に益田産、９１年夏に益田農林で出場。
文武両道面などが評価。
今秋島根県大会優勝で中国大会出場と、9校の中では最も実力を備えたチーム。
四国；土佐（高知）
1920年創立の、中高一貫の私立進学校。
県下NO１の進学校として名高いが、甲子園ファンにとっては何と言っても『全力疾走の土佐』で有名。
春夏合わせ甲子園に１０回出場し準優勝２度。なぜ土佐が21世紀枠に選出されたのかは謎。
おそらく土佐の甲子園カムバックを望む委員が多いせいだろう。
高知県大会４強、四国大会出場。
九州；門司学園（福岡）
０７年に門司と門司北が統合して開校した中高一貫の県立進学校。
進学実績が高いことが文武両道と判断された。
春夏ともに甲子園出場なし。
今秋福岡県大会準優勝、九州大会出場。
インパクトという面では、
遠軽、いわき海星、五泉、堀川、土佐がいいような気がします。
しかし遠軽は、昨年同型の女満別が選ばれているため、地区の選出バランス的にどうかという疑問がつきます。
いわき海星は間違いないのではと思われていましたが、
仙台育英が『明治神宮枠』を取ってきて、なおかつ今大会特別に『東北枠』も作られているので、
例年２校選出なのに今年だけ５校の代表枠というのは、
やはり他地区とのバランスを欠くのでは・・・・という意見が出される可能性もあります。
五泉は選出されるバランスとしてはいい学校ですね。
たぶん異論は出ないと思われますし、今年の”豪雪”も彼らの背中を押す要因になるかもしれません。
堀川も、話題性十分で、選出の有力候補ではないかという気がしますが、
実力的には９校の中でやや劣るとみられるため、そのあたりで異論が出ないとも限りません。
土佐は実力、好感度などを兼ね備えているものの、
甲子園で２度の準優勝に輝き、なおかつ平成に入ってからも出場しているという点で、
『２１世紀枠』にはそぐわないという意見が出ることも。
その他では門司学園、益田翔陽がどう判断されるかは、
『やってみなければわからない』
というところですね。
しかし近年の２１世紀枠の選出は、
その学校が所在する地区の高野連の熱意などが、
選出に大きくかかわっているとも言われています。
プレゼン上手の高野連の地区が最後に代表をさらっていく・・・・
そういったことが起こるのでしょうか。
いずれにしても、
出場することで『孫子の代まで語り継げる』とまで言われる甲子園という大舞台。
頑張っている球児たちに、
朗報が届くといいですね。
