似た者同士

ひょんなことから、ランチを共にすることになった雪、佐藤、静香。

この後皆で勉強しようという流れであったが、

結局図書館へ向かうのは雪と佐藤の二名だけという結果になった。

「勉強はまたの機会にね～ちょっと用事が‥」

「後で授業絶対来いよ！」

　

静香はその佐藤の呼びかけに適当な相槌を打ちつつ、どこかへと去っていった。

自由奔放な彼女に振り回される、愚直な二人‥。



雪は小さくなる静香の後ろ姿を見つめながら、怒りで細かく震えている。

私と仲良くなりたいって何よ。何企んでんのか知らないけど、ダマされないからね？

それに‥私が口出す問題じゃないかもだけど、目の前で佐藤先輩が利用されそうになんの、見てらんないよ‥。



横に居る佐藤へ、チラと視線を流す。

彼は少し神妙な表情で、静香の去って行った方向をじっと見つめている。

最近良くしてくれるのもあるし、私と似てる面もあるし‥



雪は佐藤に、どこか自分と「似た者同士」な空気を感じ取っていたのだった。

すると佐藤は雪の方に向き直り、開口一番質問した。

「二人は知り合いなの？」「えっ？」



”知り合い”かと聞かれて、雪は曖昧に頷く。

「はい‥まぁ‥。

知り合いの知り合いっていうか‥」



佐藤は質問を続ける。

「‥どうして彼女がいきなり電算会計の勉強を始めたか、

理由を知ってる？」



「え？そりゃ就職‥しようとしてるからでしょう？」



予想外の佐藤からの質問に、雪は目を丸くしてそう答えた。

佐藤は雪から視線を外すと、曖昧にこう返す。

「あぁ‥そうか。そうだよな」



そして佐藤は図書館へと向かって足を踏み出した。

「？」



雪は佐藤の質問とその答えの意図が読めずに、彼の後方で疑問符を浮かべる‥。






そこから数時間後。

A大学の教室の一室で、河村静香は溜息を吐いていた。

「なーによ。あたしには授業絶対来いよっつっといて、

自分は遅刻かよ？」



「ふざけんなっつの。ねぇ？」

「佐藤先輩のことですか？」



静香が同調を促した相手、小西恵は静香のハットを被りながら、くりっとした瞳を彼女に向ける。

恵はニコニコと愛想の良い表情で、ハキハキと静香に向かって話し掛けた。

「あたしあの先輩好きです！なにげに優しいですし！それに頭も良くて！」



しかし静香は恵のその言葉はそっちのけで、ある物に目が釘付けだった。

それはかつて自分が持っていた情熱の、燃えカスに似た遺物のようなもの。

「てかさぁ、」



「めぐちゃんって絵が上手いんでしょうね」



静香は笑顔の仮面を被りながら、恵のアジャスターケースを見つめてそう言った。

恵は依然ニコニコとしながら、無邪気に首を横に振る。

「いえいえ、ただ持ち歩いてる方が便利ってだけです」

「へぇ、そう」



言葉の奥で燻る苛立ちを感じながら、静香は平然と頷いた。

そんな静香に向かって、恵はキラキラとした瞳を向ける。

「それにしても、静香さんのスウェット超可愛いですね！」

「は？当たり前でしょー？いくらすると思ってんの」



恵は静香の全身を、羨望の眼差しで見つめている。

「静香さんはいっつも素敵な服着てるし～メイクもめっちゃお上手だし～、

背も高いし～大人っぽいし～！モデルさんみたい！静香さんみたいになりたいです～！」

「そう？アンタ見る目あるわね」



自分を褒める恵の言葉を、まんざらでもなく聞いていた静香の心に、ポッと火が灯る。

それは先程心の奥に感じた苛立ちの導火線に引火し、静香の瞳がゆらりと揺れる。




同じ目に合わせてやりたい。

何の苦労も無く美術を続けているこの子に、同じ道を辿らせてやる。


「めぐちゃんの顔だって可愛いわよぉ」



「ねぇ、それじゃお姉さんと良いとこ遊び行っちゃおうか。

イケメンのお兄さん達が沢山居るステキな所があるのよ」



「ニュービーは歓迎されるわよ？勿論めぐちゃんの身の安全はあたしが責任持つし。

TVに出てきそうな所なんだから」



静香は目の前に居る無垢な彼女に、ゆるゆると誘惑の手を差し伸べる。

恵の瞳が、一層大きく開いた。

「わぁ‥本当ですか？」




辿れ。

辿って来い。

お前もあたしと同じ、細く暗い道を。


「そうよ。ねぇ‥どう？」



もう少しだ。

恵の瞳が、静香を映してキラキラと光るー‥。

「わぁ‥」





「遠慮しときます！」



恵はその場から一歩も動かずに、元気良く断りの選択を拾った。

笑顔を顔に貼り付けたまま、思わず静香は固まる。



恵は今までと同じテンションを保持したまま、鞄から様々なチケットを取り出し、静香に見せた。

「あ、そうだ静香さん！そこじゃなくて展示会一緒にどうですか？

今回新しく企画展が沢山開かれてるんですよ！どれも今しか見れないんです！」



「静香さんは、名画とか興味あります？」



静香は白目になって、暫しその場で固まっていた。

キラキラキラキラと、恵からは善良なオーラが立ち昇る。



ふと、以前夜道で恵と赤山雪が笑い合っていたことを思い出した。

あの時静香は細く暗い路地から、明るく眩しい大通りに居る二人の姿を、ジットリと睨んでいたー‥。





「は！」



静香は即座に感じた。

小西恵と赤山雪は同じ世界に居るのだと。

そして自分が辿って来た細く暗い道には、この子は足を踏み入れないであろうということに。



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＜似た者同士＞でした。

佐藤先輩と雪、そして恵と雪。

似た者同士、という点では前者二人ですが、同じ世界に居る、という点では後者二人ですね。

そしてその世界とは全く違うところにいる静香。

人物それぞれのポジションの対比が面白い回でした。


次回は＜賢明な対処＞です。


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