遠藤助手の気遣い

チーズインザトラップ　４部

始まります。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　





天高く馬肥ゆる秋。

穏やかな晴天の下で、彼女は熱心に勉強をしていた。



A大学経営学部経営学科。

教授の話を聞きながら、今日も熱心にノートを取る。



赤山雪、二十三歳。

切れ長の目が、ふと気になった窓辺を眺める。



学生達がまばらに座った教室の風景。

その向こうに、ロールスクリーンが下りた窓が見える。






眩しい外の風景は、切り取られて少ししか見えなかった。

その少しだけの景色を目に焼き付けた後、再び雪は机に齧りつく‥。






三年生のニ学期もすでに半分が過ぎ去った。

就活戦線に入り込んだからか、皆どこかソワソワし始めている。



そしてその”ソワソワ”は、時に人の焦燥を駆り立てる。

「ぶっちゃけ、過去問さえ覚えれば合格なんでしょう？

それってちょっとひどくないですか？」



糸井直美は、苦い顔をしてそう口にした。

視線の先には、教授助手・遠藤修の姿がある。

「過去問の踏襲なんて、大学の質を下げるだけです！」「そうですよ！」



ムッツリと黙り込んだ遠藤の前で、糸井直美を始めとした女学生たちが抗議を始めた。

「教授に話してみて下さいよ～」「そんなの弁別力が落ちる元ですよ！」



わいのわいの騒がれ、遠藤は煩そうにその不機嫌を顔に出す。

「あーったく！過去問なんて無くても、勉強さえちゃんとやってりゃ合格する！

勉強もせずに過去問持ってる人間探しか？」



遠藤の言葉に、直美は彼から目を逸らして口ごもった。

「そうじゃなくて弁別力は‥」

「どうせ卒業試験はお前らが一、ニ年の時に習った所から出るんだ！」



「俺の言ってることは間違ってるか？」



押し黙る女学生達。

遠藤はダメ押しとばかりに、彼女達に向かって言葉を続けた。

「つーかまだ試験も受けてないのに、過去問と同じ問題が出てくるって言い切れるか？」

「いえそうじゃないですけど、小耳に挟んで‥」

「それに教授、新しく問題を作り直してるっぽかったぞ？

そうなると過去問と全く違う問題になるかもしれん」

「本当ですか？」「ああ！」



そして遠藤は彼女達の性質と、その本心を見抜いてこう言った。

「お前達なぁ、自分達が持ってりゃ何も言わないくせして、

他人が持ってたら不公平だ何だ文句言うのか？」



「そういうことだろ？」

「それは‥」



直美は言葉に詰まって言い返せなかった。

遠藤は呆れた顔をして、彼女達から背を向ける。

「ったく‥いい年してこんなことで談判か。

お前らこんなことしてる間に就活の準備でもしろよ。時間なんてあっという間に過ぎるぞ」

「あ、遠藤助手ー‥」



そしてまだ何か言いかける直美に、遂に遠藤がキレた。

「まだ何かあんのか！！何だ？！あぁ？！」

「い、いえっ！」



その遠藤の剣幕に、皆尻尾を巻いて逃げて行った。

彼女達の後ろ姿を見ながら、遠藤はチッと舌打ちする。



‥さて事務室に帰ろう。

そう思った時だった。

「コンニチハ‥」

「うおおおっ！！びっくりしたぁぁぁっ！！！」



音も無く現れた雪の姿に、遠藤は心の底から驚いた。

そんな彼のリアクションを目にして、雪は気まずそうに俯く。

　

遠藤はキョロキョロと辺りを見回して、先程の女学生達が近くにいないか確認した。

しかし雪は遠藤が何も言わないので、そのままくるりと踵を返す。

「では、サヨウナラ‥」「おい！ちょっとこっち来い！」



遠藤は大きな声で雪を呼び止め、雪はおずおずと彼の前に出る。

遠藤が「はあっ」と大きな息を吐いた。



「過去問、青田から貰ったんだろ？」



一呼吸置いた後、遠藤がそう聞いてきた。

先程の遠藤と直美達との会話を聞いていた雪は、とりあえずただ頷いてみる。

「‥はい」



否定されるだろうか、それとも怒られるだろうか？

しかし遠藤の返答は、雪の想定とはまるで違ったものだった。

「そうか。失くすんじゃないぞ」



思わず雪は遠藤を見上げた。

「生産会計と税務のテストは難しいけど、いつも過去問とそっくりだから。

それに木村教授はバケーションのことしか頭に無いから、どうせ問題を新しくはしないさ」



遠藤はそう言った後、先程の女学生らの談判を思い出して舌打ちする。

「フン‥。過去問持ってる人間を追い込むことなんてないだろうに‥」



「あんな奴らのことは気にするな」



そう言って遠藤は息を吐いた。

彼の発する言葉はぶっきらぼうだが、雪に対する気遣いを感じる。

「あんまりおおっぴらには言えないが、

どうせ時期が来れば廻り回って、皆過去問を手に入れるんだ。どうしてあんなことするのか謎だな」



少し棘のある言い方だけれど、彼の言葉は優しかった。

雪は言葉の奥にある遠藤の思いやりを感じて、思わず笑顔になる。



「はい。ありがとうございます」



彼に向かって深く頭を下げて、礼を口にした。

遠藤は雪の気持ちを受け取り、軽く頷く。



雪の抱える色々なしがらみの一端を、遠藤は理解出来るのだろう。

彼はそれ以上何も言わずに、彼女の背中を静かに見送っていた。


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＜遠藤助手の気遣い＞でした。

さて！チーズインザトラップ第４部突入です～！

４部のイラストもまた素敵ですね！

どうやらこのイラストは全体像があるみたいですよ。



いつかカラーで見れますかね＾＾


そして今回。

久々の遠藤さん登場でしたね。しかも雪のことを庇ってくれて、直美に辛辣に当たってくれて‥

久しぶりに秀紀兄さんも見たいトコロですね‥もう出てこないのかな‥秀紀兄さん‥


次回は＜先輩の意図＞です。


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