いよいよ後半戦に入ったリーグ戦。毎シーズン、混戦模様となるが当たり前のような状況になっているが、今年は上下位が入り乱れた乱戦状態と言った方が正しいのかも知れない。そんな中、第５節を迎えて１勝３敗の日大と４戦全敗の山梨学院の戦いは入替戦回避に向けたサバイバルマッチであることは間違いない。しかし、日大は東海大に大敗したあと中央大に勝利したのに対し、前節に必勝を期して中央大に挑んだはずの山梨学院は返り討ちにあうような形で大敗を喫した。常識的に見れば、日大が優位のはずだし、そもそも１部リーグで未勝利のチームなら与しやすいはず。上位チームに食い下がってきた山梨学院とはいえ、ここは日大が貫禄を見せてくれるはずと誰もが思う。劣勢が予想される中で山梨学院の悲願達成なるか？がこの試合の見どころだった。
◆キックオフ前の雑感
日大は戦列復帰を果たした４年生のNo.8高橋優一やＷＴＢ南波らをふくむメンバーでこれが３試合目となる。東海大に昨年の悪夢を思い出させるような大敗を喫した１年生を多く含むメンバー構成には疑問を感じずにはいられないが、中央大に勝利し、流経大ともスコアの上ではそこそこ戦えていたようなので結果オーライといったところか。マイケルは結局ＦＢに落ち着いたが、頼みのキテのポジションがなかなか決まらない。また、ＳＨもスタメンは谷口だが、柏原と併用の形が去年から続いていた。そしてＳＨの控えには３年生の有久が入っており、この試合で３試合目となる。チーム状態が安定しないのはそんなところに原因がありそう。ここは上級生が纏めるしかないのだろうか。
翻って、山梨学院はほぼ不動のメンバーで５戦目を迎える。ただ、ＳＨに起用された前原（２年生）は初スタメン。トコキオや大石主将を軸としてＦＷ戦主体で戦う山梨学院にとって、ＳＨはキーポジションと言えるだけに負傷が癒えたためなのか抜擢なのかが気になるところ。アタックではどうしてもトキオコにマークが集中するため、ＢＫに展開する形も増えてくるはず。中央の覚醒もあって過去４試合は厳しい戦いとなったが、今度こそ１部復帰にあたっての悲願となっている１勝を果たしたいところ。
◆前半の戦い／戦術不変で臨んだ山梨学院に対し、意図不明でちぐはぐな日大
無風でやや気温が高めのコンディションの中、山梨学院のキックオフで試合開始。開始早々から山梨学院がプレッシャーをかけて日大陣１０ｍ／２２ｍの位置で日大の反則を誘う。立ち上がりと言うこともありここは慎重にショットかと思われたが、山梨学院は日大陣ゴール前からのラインアウトを選択。しかし、山梨学院はモールを形成して押し込み、開始２分にしてあっさり先制点（ＧＫも成功して７点）を奪う。相手が得意としているプレーとは言え、日大ＦＷのディフェンスに粘りが見られないことが気になった。
リスタートのキックオフから山梨学院はハイパント攻撃。これも今まで通りの形だが、確保を狙ったＷＴＢの選手が惜しくもノックオン。日大はＨＷＬ付近のスクラムからオープンに展開するものの、ラックでのミスから逆襲を許しオフサイドの反則。山梨学院は再び２２ｍ付近でラインアウトのチャンスを掴むが日大に反則が続く。しかし、山梨学院はいつもに比べてラインアウトが安定しない。ゴール前でのラインアウトのチャンスもオーバースローになってしまい日大がボールをタッチに蹴りだす。１０ｍ付近のラインアウトからのアタックもミスで日大のボールを渡す形となり、日大は（蹴らずに）オープン展開で攻めるがパスミスでチャンスを潰しなかなか敵陣に入ることができない。
ここで山梨学院はスクラムからオープン展開で攻めるが、パスミスを拾われてカウンターアタックを許す。しかし、日大は山梨学院のディフェンスに捕まってノットリリースの反則。ゴール正面やや左２５ｍのＰＧを小川が慎重に決めて山梨学院が開始１０分でリードを１０点に拡げた。ミスが多い中にも手堅さを見せる山梨学院に対し、日大は自陣から積極的に攻めるものの反則を重ねて波にの乗れない。去年は２部で戦っていたとは思えないくらいに山梨学院の落ち着いた試合運びが印象に残る序盤戦の戦いだった。
敵陣にまったく行けなかった日大だが、１２分、山梨学院陣１０ｍ／２２ｍでのラインアウトを起点としてオープン展開で攻める。しかし、ラックでターンオーバーされて山梨学院の逆襲を許しを、ボールを一気に自陣２２ｍ付近まで運ばれる。ここは山梨学院のオフサイドに救われたものの、ブレイクダウンの攻防でも劣勢に立たされる日大に対し、ファンは不安を抱かざるを得ない。しかし、日大は１９分にようやく一矢報いる。山梨学院１０ｍ付近のラインアウトからオープン順目にボールを展開して山梨学院ゴール前までボールを運びラック。ここからＨＯ庵奥が抜け出してゴールラインを越えた。マイケルのＧＫも決まり、日大が７点を返してビハインドを３点に縮める。
ここで日大に落ち着きが出たと思ったのも束の間、２４分に再び自陣での反則からＰＧを決められてリードを６点に拡げられる。日大は自陣からも蹴らずにオープン展開で攻撃するのに対し、山梨学院はキックでエリア獲得を目指す慎重なゲーム運び。日大のＦＢはマイケルなので、カウンターアタックのことを考えるとキックは控えめにしたいところ。しかし、山梨学院はむしろマイケルにボールを持たせることを狙っていた感がある。というのも、マイケルが常に２～３人にマークされており、タックルに遭った時点でボールが止まってしまっていた場面が多かったから。マイケルにスペースを走らせるなど日大には工夫が欲しかったところ。No.8の高橋がその辺りを意識した動きを見せていたが、セットプレーからだと限界がある。オープン展開でもライン参加して奮闘する８番の姿があっただけに、彼が春から本シーズンの２戦目までＡチームから離れていたことに疑問符を付けざるを得ない。
日大のアタックにキレが見られない中で、山梨学院も完璧なはずのラインアウトでミスが目立つなど過去４試合と比べると精彩を欠く内容。３２分には、日大が山梨学院ゴール前のラインアウトからモールを形成して前進し、ゴールに迫るものの危険なプレーの反則を取られて山梨学院が命拾いする。得点板が１３－７（山梨学院リード）でなかなか動かない膠着状態の中、前半終了間際の３９分に日大に得点が生まれる。山梨学院陣２２ｍ付近のラインアウトからのオープン展開により中央付近でラックとなったところからＬＯ小川が抜け出してトライ。ＧＫも成功して１４－１３と日大が１点差ながら逆転に成功する。
このまま１点リードで前半を終えたかった日大だが、山梨学院が粘りを見せる。日大陣１０ｍ付近でのラインアウトからＦＷでサイドを攻めたところで日大にオフサイド。山梨学院の小川が右中間３２ｍのＰＧを決めて１６－１４と再逆転に成功した。日大に勢いが出かけた直後だっただけに、後半に向けて山梨学院にとっては貴重な得点、逆に日大にとっては不必要な失点だったと言える。
◆後半の戦い／確実にエリアを取り加点する山梨学院に対し、終了間際までチグハグだった日大
点差から見れば拮抗した展開になったものの、山梨学院のミスに助けられた感のある日大だった。後半こそは地力を発揮したいところだが、前半のアタックを観る限りはマイケルの突破意外に決め手に欠ける内容。そのマイケルも徹底マークに遭って持ち味を発揮出来ているとは言い難い。翻って山梨学院は調子が出ない中でも過去のラグビーで通している。シーズン当初はスペシャルプレーを用意していることも考えられたが、最後までこのまま（ＦＷ主体の手堅いラグビー）で行くようだ。また、そのことにより、ゲームが崩れない。やや不調の中でも山梨学院ファンは安心して試合を観ることができている。
日大のキックオフで始まった後半だが、山梨学院の蹴り返しに対するかカウンターアタックの局面でマイケルがチョークに遭いモールアンプレアブルで攻撃権は山梨学院に。意図があったかどうかは分からないが、マイケルにボールを持たせることで逆にを孤立化させることに成功しているように見えてしまう。やっぱり日大には策がないと考えざるを得ない展開。後半は日大が山梨学院陣に殆ど入ることができない一方的な展開となる。山梨学院に得点力があれば、そのことが得点差という形ではっきり現れたと思う。
５分、山梨学院は日大陣１０ｍ／２２ｍ（右サイド）で得たＰＫのチャンスで狙わずに日大Ｇ前へタッチキック。そして、ラインアウトからモールを形成し、ＦＷで攻めて大石主将がゴールラインを越えた。ＧＫも成功して２３－１４とリードを拡げる。山梨学院はＦＷで行けるという感触を得ていたと思うが、ＦＷが踏ん張りきれない日大ファンはもどかしかったはず。しかし、後半１６分、山梨学院にピンチが訪れる。ＦＷの中心で得点源のトコキオが負傷によりピッチを去る。が、ここからの山梨学院の危機感をバネにしたような結束力が見事だった。日大は自陣２２ｍ内からもなかなか脱出できないピンチの連続となる。
２３分、小川のドロップゴールは外れるが、２７分にはＰＧを決めて２６－１４と山梨学院はリードをさらに拡げる。エース退場をものともせず、エリアを支配し、着実に加点して試合を進める当たり、昨年２部に居たのはどちらなのかと言いたくなるくらいに山梨学院は手堅い試合運びを見せる。そして３３分、日大が自陣２２ｍ内のラインアウトからオープン展開で反撃を試みたところで山梨学院がボールをもぎ取って逆襲。モールを形成して大石主将がゴールラインを越えてグラウンディングに成功し３３－１４（ＧＫ成功）となる。チームの勢いから見ても、ここで勝敗は決した。
残り時間が僅かとなる中で、このまま試合終了になれば大石主将を中心として山梨学院の選手達による歓喜の輪が築かれるはずだった。しかしながら、３８分に大石主将が危険なプレー（ノーバインドタックル）によりシンビンを適用されて一時退場となる。ここから日大が怒涛のアタックを見せて途中出場のＣＴＢ金とＳＨ有久が２連続トライで気を吐く。有久に至っては３９分にピッチに出場したばかりで、ＧＫは二人ともドロップキック。皮肉にも途中出場の選手達が意地を見せた形で日大はあっと言う間（僅か２分あまりの間）に１４点を返す。スコアは２８－３３と拮抗するものの、いかんせん遅かった。試合終了のホイッスルが鳴った瞬間に大石主将がピッチの中に居ないというやや盛り上がりを欠く状態ではあったが、山梨学院サイドから１部初勝利の喜びの声が上がった。最初に１部昇格した時からこのチームを観ているが、入替戦も含めてとにかく勝利が遠かっただけに、喜びもひとしおだろうと思った。
◆祝１部初勝利／本調子ではなかったものの「継続は力なり」を感じさせた山梨学院
ここまで山梨学院の戦いはすべて観ている。そんな中で、実は今日の出来が一番よくなかったように思う。前節で初勝利を目指したはずの中央大戦、相手の出来が予想以上によく返り討ちに遭ってしまったような形でダメージが大きかったのかも知れない。また、上位校との戦いを重ねていく上で疲労が蓄積していったとしても不思議はない。さらにこの日は頼みのトコキオもピッチを去る形になってしまった。そんな中でも初勝利を掴めた要因として、「継続は力なり」が最適な言葉のように思う。
ＢＫに決め手となる選手が居ない中で、緒戦の流経大戦から山梨学院はＦＷ中心の手堅いラグビーに徹してきた感がある。ＦＷで２ユニットを組んでジグサグで前進した後判で押したようにハイパント。徐々にＢＫへ展開する形は増えてきたものの、５戦目のこの日も基本的には同じ戦い方だ。当初は後半戦に向けた秘密のオプションがあるのではとも思っていたが、バランスを少しずつＢＫにシフトしつつも同じ形で通してきている。考えてみれば、普段やっていること以上のことはなかなかできないのはどのスポーツにも共通する。むしろ「普段着」の戦いを続けることがチームに安心感をもたらすことになる。だから、ＦＷでのボールキープも含めて「継続は力なり」と感じた。
１勝を挙げたとは言え、山梨学院の前途は茨の道であることに変わりはない。法政が難敵であることはもちろんのこと、立正大も東海大を苦しめる力を持っている。また、今シーズンの入替戦は例年にもまして厳しいものとなるだろう。仮に２部に戻ることになってしまったら、今シーズンの努力は水泡に帰してしまいかねない。この１勝に満足することなく頑張って欲しい。
◆どうした！日大
試合を観ながらずっと感じていた。日大は「どうしてしまったのか」、そして「どうしたいのか」ということを。山梨学院は前にも書いたようにずっと同じラグビーで通してきているし、戦力も殆ど変わらない。だから対策は立てやすいはず。しかし、日大に「自陣からでもキックは使わずに継続」以上の意図は見えなかった。また、カウンターアタックでマイケルがボールを持つ機会も多かったが、それをうまく活かせず、反則などで逆に山梨学院にチャンスを与える結果となっていたように思う。
しかし、それ以上に気になることは、日大はそもそもどんなラグビーがやりたくて、そのためにどのようにチームを作っているのかが見えてこないこと。ここが最大の問題点のように感じる。首脳陣の選手選びは「同じ力を持つなら下級生を使う」という方針とも伝え聞くが、チーム作りを考えるなら「同じ力を持つなら経験のある上級生を使う」べきではないのだろうか。そうでなければ、いつまで経ってもチームの骨格が出来上がらず、（ファンや選手達が期待する）勝利という結果もなかなか出せないように思う。
今シーズンで６シーズン目を迎えた加藤ＨＣ体制だが、一番印象に残っていることは初年度の緒戦直前での一コマ。試合会場の最寄り駅である西葛西駅に着いたときに、身体の大きな選手達の集団があった。見覚えのある留学生の選手が居たのですぐに日大の選手達と分かったのだが、とてもシーズンの１試合目を戦う集団のようには見えなかった。普通の感覚なら、「いよいよシーズンが始まる」といった緊張感はあってもどこか浮ついた状態になっているはずと思う。しかし、日大の選手達が醸し出す雰囲気は、これからあたかも苦行難行が待ち受けているかのようだった。
しかし、流経大が相手の試合では健闘し１５－１７の惜敗。勝てるチャンスも十分にあった試合で、パス回しの巧みさなど、過去の日大にはなかった要素が加わり「新体制」に期待を抱かせる内容だった。ここで勝っていればその後の展開は違っていたかも知れない。ちなみに流経大は４位でシーズンを終えている。
第２戦の中央大戦は内容的には勝ち試合だったが、インゴールノックオンなどの凡ミスの連発が響き１２－１８で敗戦。中央大の宇野選手のキック力が光った試合でもあった。
そして第３戦（前橋）。ここでＳＯとしてデビューしたのがルーキーの小川だった。（小川は緒戦でも後半の途中から出場しているがＷＴＢの選手との交代）。相手は大東大で強力な向かい風の影響もあり僅か１５分余りで５トライを奪われ３５失点を喫するという悪夢のような試合となる。小川は非凡なプレーを見せたものの、ここからチームの方針ががらりと変わる。
第４戦からは、キックを封印された無謀とも言える継続ラグビーが始まった。ＦＷ、ＢＫともパワー不足でこのラグビーをやったらどうなるか。せっかく継続してもボールをどんどん後ろに下げられ、ターンオーバーでトライを献上。失点ばかりが増えていく、今まで観た中でももっとも悲壮感が漂うラグビーがシーズン終了まで続行された。
しかし新体制２年目で日大は飛躍を遂げる。ＳＯ小川の個人能力頼みの部分があったとは言え、得点力が大幅にアップし前年度の悲惨な状態から脱した。さらに３年目は小川がＳＨに転向して攻撃力はさらに向上。単独でも他の選手を使っても取れるラグビーで日大のラグビーに華が出てくる。そして４年目。小川が主将としてチームをさらに飛躍させる。主将になると選手としての持ち味が薄くなってしまう選手が多いが、小川は逆に自身の突出を抑えて選手を使いチーム全体を活性化させるような役割に徹していた感があった。４年間で自身のプレーだけでなくチームをここまで変えた選手は記憶にない。
そんな流れで見ると、５シーズン目は（小川は抜けても遺産としての）チームとしての熟成があるはずだった。が、そんな期待も東海大戦や流経大戦などの大敗で消えてしまう。６シーズン目の今シーズンもしかり。東海大戦を見る限りは、昨シーズンからの上澄みがまったく感じられない。選手起用法がすべてではないのかも知れないが、下級生がスタメンで、リザーブ登録の上級生が途中出場で試合を落ち着かせたような状況を観ると、選手起用の順番に疑問を呈さざるをえなかった。
チーム作りに関して迷走状態が続いているように見える日大は何処に行ってしまうのだろうか。
