保守記事.101-174　この国の現状

2014.5.20 07:00

　あの人に会いたい。どうしても会いたい。「恋い焦がれた」と表現すれば、聞こえはいい。だが、幼いわが子を放置して彼氏のもとへ走る行為を、世間は「ロマンス」とは呼ばない。１０万人以上の乗降客が行き交うＪＲ新大阪駅（大阪市）の公衆トイレに１歳の長女を置き去りにしたとして３月、飲食店従業員の母親（２２）が保護責任者遺棄容疑で逮捕された。数カ月前まで「親バカでもいい」と公言し、娘への愛情をフェイスブックに自慢げにつづっていた。平成生まれのシングルマザーに一体何があったのか。そして、「置き去り」にされる子供たちは決して少なくはない。

駅に響く泣き声

　３月２８日夜、新大阪駅３階。車椅子にも対応できる多目的トイレから、大きな泣き声が聞こえた。

　通行人の女性が不審に思ってドアを開けると、小さな女の子が裸足で立ちすくみ、泣きじゃくっていた。近くには数枚の紙おむつ。保護者の姿は見えない。女性はすぐに女児を保護し、同駅近くにある大阪府警淀川署の交番に駆け込んだ。

　消えた母親の身元は、ほどなくして割れた。この１時間前、当人がこの交番を訪れていたからだ。

　「娘を預けたい。近くに託児所はありませんか」

　署員から近くの施設を紹介され、電話をかけたものの、最終的に選んだのは多目的トイレだった。署員は施設の着信履歴から母親の番号を割り出し、すぐに迎えに来るよう要請した。

　それでも母親は応じない。署員が複数回説得し、ようやく引き取りに現れたのが翌日。同署は悪質な遺棄事件とみて逮捕に踏み切った。その間、母親は彼氏と一緒にいたのだという。同署の調べに「会いたかった」と話した。娘ではなく、彼氏に。

優しいお母さんが…

　中学時代の同級生という男性はフェイスブックで長女の出産を知った。「おめでとう」のメッセージに「かわいくてたまらん」の返信。「成長のたびに写真がアップされ、溺愛していると感じた」という。

　「かわいすぎ」

　「親ばかでいいです」

　「たんぷれ（※誕生日プレゼントのこと）、何にしようかなー」

　フェイスブックの書き込みは娘を授かった喜びにあふれていた。ただ昨年７月を境に、長女の画像は更新されなくなる。

　別の知人男性によると、母親は出産直後に夫と別れ、三重県内の料亭で仲居として働き始めた。「愛想が良く、お客さんからも人気だった」と店主は言う。長女が自宅でけがをしたと、終始心配そうにしていたことを覚えている。「とても優しいお母さん」。そんな印象しかない。

　だが、仕事は長続きしなかった。数カ月後に無断欠勤して料亭を辞め、その後は職を転々とした。先の知人男性は、母親がいつも「お金がない」とこぼしていたと証言する。「生活に行き詰まっているようだった」

シングルマザーの困窮

　今回のように、駅や道ばたに置き去りにされる子供は決して珍しくない。厚生労働省によると、保護段階で親が判明していない「棄児」は２４年度に過去最多の４４人を数えた。親の身元が分かっている「置き去り児童」も同年度で２０９人に上る。

　「こうのとりのゆりかご」（赤ちゃんポスト）を設置する熊本市の慈恵病院が、２４年度にゆりかごで預かった子供は９人。親の半分は生活困窮を訴えていた。既婚者はおらず、離婚や未婚のシングルマザーばかりだったという。

　厚労省によると、２３年度の母子世帯の平均収入は約２９０万円。父子世帯の平均より１５０万円以上低い。都市部では保育所に預けることも容易ではなく、夜間も受け付けてくれる施設となると、さらに数は少ない。

　仲介サイトを通じて格安のベビーシッターに頼る人もいるが、今年３月には埼玉県富士見市のマンションで２歳男児の遺体が見つかり、シッターの男が逮捕される事件も起きた。

　児童福祉に詳しい花園大の津崎哲郎特任教授は「貧しいゆえに余裕がなく、情緒不安定になる。地域とのつながりも薄れ、行政へのＳＯＳの出し方も分からない。追い詰められた末、子供を捨てるという選択をしてしまう」と分析する。

　一方、シングルマザー問題に詳しい作家の石川結貴さんは「男性に誘われ、子連れでラブホテルに行くような母親もいる」と、若い世代のモラルハザードを指摘した。

　母親は釈放され、不起訴処分となった。府警によると、長女は現在、母親と別れて暮らしている。

　まだ１歳。公衆トイレに置き去りにされても「捨てられた」という認識があるはずがない。ただ、ママがいないと泣いていたのだろう。

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１歳女児は新大阪駅トイレ内に置き去りにされ、絶望の泣き声を上げていた…２２歳ママは「彼氏」と会うため、娘をトイレに置き去りにした

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