カワサキのレース場

カワサキは、今二つのレース場を持っている。

大分県竹田市直入町のSPA直入と大分県日田市上津江町のオートポリスである。

SPA直入の建設には深く関係した。
１．４３キロの短いコースだが、今は４．３キロのオフロードも併設されている。

SPA直入のコンセプトは、二輪を愛する一般のライダーたちが気軽に走れるサーキットを目指して建設された。

当時、問題となっていた峠族に、メーカーは車を提供するだけでなく、走れる場所の提供もすべきだとの発想であった。

レースマシンでない一般の市販車でサーキットランが出来たのは、SPA直入が日本で始めてのはずである。

一般の素人にサーキットを走らすのは無謀という意見が社内でも強かったが、一方通行で対向車もない、信号もない整備されたコースを走るのが、どうして危険なのか。二輪車はそんなに危険な乗り物かと、妙な理屈で強引に押し切って実現した。

これを契機として、その後各地のサーキットで、市販車でのサーキット走行が許されるようになるのである。

サーキットオープンの日には、4000人を超す一般ライダーが、ツーリングで直入を訪れ、はじめてのサーキットランを自分の車で楽しんだ。
4000台の市販車が列をなして走る様は壮観であった。

当時の町長はオープンセレモニーで，直入町にこのような多くの人が集まったのは有史以来はじめてである、と挨拶した。

先頭を走り文字通り先導の役を務めてくれたのは、清原明彦君と当時はヤマハの契約であったが、わざわざ来てくれた金谷秀夫君だった。

SPA直入の正式名称はS.S.R.F　SPA直入である。
Sports&Safty.Riding.Fieldの略である。当初は全国にユーザーの走れるこのような場所を沢山造ろうという発想だった。

SPA直入のSPAは直入町の温泉のSPAと思っている人が殆どで、その意味もあるのだが、むしろ、ベルギーにある世界的に有名なサーキット　スパ、フランコルシャン（SPA　Francorehamps)のSPAとも掛けているのである。

SPA直入のコース設計など建設に尽力し、SPA直入の名づけ親である岩崎茂樹君も故人になられた。私のあとのカワサキのレースマネージャで博学であった。

このような、気軽に走れるコースをもっと造りたかったが、カワサキでは実現しなかったが。

この度、私も懇意にして頂いている、ミスターバイクの斉藤さんが永年の夢であったサーキットを、鈴鹿（鈴鹿ツインサーキット）に造られた。
サーキットの建設が如何に難しいものであるか、身に沁みて解っているので斉藤さんのご苦労とご努力に心から敬意を表したい。

SPA直入と同時期に建設されたオートポリスも、縁があって、今はカワサキのサーキットになっている。
昔の仲間の一人がマーネージメントにあたっている。

先日、レースの前に往年の名ライダーたちが走ったそうである。
片山義美、金谷秀夫、清原明彦など私にとって懐かしい名前があった。

多分、レースマシンではなく、市販車だったはずである。