SPEC最終日、高度1200ｍを達成

　静岡県富士宮市で、一般社団法人宇宙エレベーター協会（JSEA）が開催している「第５回宇宙エレベーターチャレンジ」（SPEC2013）で10日、大会初となる高度約1200ｍの競技環境が実現し、クライマーの昇降性能も1000ｍ超えの新記録が生まれた。
　実行委は大会最終日のこの日、ケーブル（テザー）を吊り下げるバルーンを、高度約200ｍの競技と並行して1200ｍでも掲揚して実施。大小計６個をまとめたバルーンは高度1200ｍまで上がると、薄い雲を透かしてわずかに視認できる点になった。この日は暑さは厳しかったが晴天に恵まれて風も穏やかで、例年強風にあおられて大きく湾曲したり、ねじれたりしたテザーは過去にないほど垂直に屹立した。

　競技のGOサインが出ると、年々多機能化していく昇降機械（クライマー）でエントリーしている常連チーム「チーム奥澤」が先陣を切ってトライ。テザーに取り付けられたクライマーは、スタート当初わずかに空転した後、勢いをつけて甲高い駆動音とともに急上昇し、設定高度の1100ｍに難なく到達した。復路もスピードが出すぎることなく無事にゴールすると、拍手の中でメンバーたちが抱き合ってガッツポーズを決め（=写真=）、「1200ｍでも良かったかも」と余裕を見せた。続く日本大学のチームも約1200ｍを達成するなどして次々と記録を塗り替え、３日間の大会が終了した。

　軌道エレベーターの基本原理は、高度約３万6000kmの静止軌道を、地球の自転と同期して周回する静止衛星と地上をエレベーターで結び、宇宙へのアクセスに用いるもの（全長は静止軌道よりも長くなる）。本大会はバルーンから釣り下ろしたテザーをエレベーターのピラーに見立てて昇降性能を競う。JSEAは「高度１kmという一つのハードルを越えた」と自信を深め、今後さらに規模拡大を目指すとしている。（軌道エレベーター派 2013/8/10）