都市伝説の行方

アメリカのある団体が開催した「最も奇妙な注意書きコンテスト」で大賞に輝いたのは「トイレ用ブラシ」だった。この注意書きには【人間の身体を洗うために使わないでください】と表示されている。ABC（アメリカン・バカコメディ）振興会 ～バカ情報フロム☆アメリカっ～

この団体はMichigan Lawsuit Abuse Watchという訴訟の不正使用を監視する団体で「訴訟を回避したいがために、一般常識を無視して、商品にどういった注意書きが表示されているか」を明らかにするためのコンテストだ、という。

訴訟社会アメリカならではのコンテストだと微苦笑を禁じえない。この記事を読んですぐに思い出すのが、濡れた猫を電子レンジで乾かそうとして死なせてしまい、「猫を電子レンジに入れるべからず」という注意書きがなかったことが原因だったとして、飼い主がメーカーを訴え、多額の賠償金を勝ち取ったという例の話だ。アメリカにおけるPL訴訟の恐ろしさを余すことなく伝える話として有名だ。

ところが、今日グーグル検索して初めて知りましたけど、この話ってネタだったんですか？！ずぅ～っと本当だと信じていたのに都市伝説だと！？これはかなりショックだった。かつて何度も引き合いに出して話したことがあるんですよ。自己嫌悪・・・orz

で、ちょっと調べてみました。そしたら本当に猫を電子レンジに入れて死なせた人がいた。

「Man charged with microwaving pet cat」
ニュージーランド・ヘラルド紙(2004/11/6付）の記事によると21歳の男性が飼い主の目を盗んで、電子レンジに猫を入れて死なせたとして起訴されてます。調べによると猫をレンジに入れた時間は約2分。死因はhyperthermia（異常高熱）。調査官によると「いまだかつて見たことのない最悪の動物虐待だ」"It is the worst case of animal cruelty I've seen."とのこと。ニュージーランドの動物愛護法によると犯人は最高で禁固3年、5万ドルの罰金に処せられる。

「Woman 'cooked cat in microwave'」
「主婦が猫を電子レンジで調理しちゃった」というショッキングな記事はイギリスのBBCニュース（2001/6/20付）だ。動物虐待で起訴された飼い主の女性（31歳）はその日7本の缶ビールと2本のワインを飲んで酔っぱらっていたという。飼い猫を電子レンジに放り込んだのは猫の身体から飛びついてきた蚤が自分の足に噛み付いたことに逆上したためらしい。彼女の証言によると猫がレンジに入っていた時間は１分弱だったとのこと。

ひどい話だ・・・。これはしゃれにならない。よけい憂鬱な気分になってしまった。せっかく愉快なトイレブラシの注意書きの話から始まったのに、なんてこった！