オリックスとイチロー選手の想い出

このオリックスのユニフォームを着たイチロー選手の姿を自分で描いていて、なんだかしみじみとしてしまいました。

ぼくはあの阪神大震災のころ、本当に強かったオリックスが大好きでした。
震災で傷つき途方にくれた神戸の街に、あの「がんばろう神戸」のロゴを右袖につけた選手達がグランド狭しと暴れまくり、ついにはその９５年、念願のリーグ制覇を達成してしまう。
まさに小説のような奇跡。
プレーを通して勇気付けらた被災者の方は数知れなかったでしょう。

ぼくはよく球場にも足を運びました。
市街地・三宮から電車で２０～３０分
山間にぽっかりと口を開けた天然芝のとても美しい球場。

そこにイチローはいました。

彼が試合開始前のベンチに姿を現すだけで、球場の空気はふわっと放たれたように一気に華やいだものです。
「どれがイチロー？」
「ほら、今屈伸してる人」
そんな親子やカップルの会話が満員のライトスタンドのあちこちから聞こえてきます。

そしてイチローがこちらにむかってくる。
もうそれは至福の瞬間。
得意の背面キャッチ・観客席にいるグラブを持った子供とのキャッチボールで場内を大いに盛り上げてくれました。

「一番、ライト・フィールダー・・・・イチロー・スズーキ!!」
巻き上がる大歓声。
胸に右手を当てて紳士のように軽く会釈する背番号５１。

確かにイチローはそこにいました。

脇を固める選手だって負けてはいません。
田口・大島・ニール・Ｄ.Ｊ・福良・高橋智・藤井・本西・馬場・中嶋…　野手だけ思い出してもすらすらとでてきます。

さて、高いレベルで走・攻・守がそろった本当に魅力的だったオリックスが、なぜ一気に弱体化していったのか？

原因はやはり選手年俸の高騰による球団経営の圧迫。
それによりイチローはもちろんのこと、先ほど名前を挙げた選手のなかで大島と藤井と福良意外は全て他球団に放出されました。

さらにドラフト１位で指名した新垣（現ダイエー）・内海（現巨人）の入団拒否が影響したと思われる、スカウト戦略の方向転換。
とにかく弱気になり、球界初の「契約金なし」選手を誕生させ、「金がかからないそこそこの即戦力」に的をしぼった補強に邁進した結果、ここ数年の著しい弱体化…。
当然ファンは愛想をつかし、観客動員もどんどん減少。
また金がなくなり、という絵に描いたような悪循環。

しかし、この球団は今変わりつつあります。
元阪神監督の中村ＧＭがチームを統括し、監督には強いライオンズを支えた伊原春樹氏を招聘。
今年からパ・リーグに導入されたプレーオフへの進出を本気になって目指しています。

はたして強いオリックスは再生されるのでしょうか。
今シーズンでは結果がでないでしょうが、数年後には是非ともそうなっていて欲しいと心から願っています。

あと、イチロー選手の想い出については以前の記事でも少し触れています。とても楽しい想い出です。もしお暇な方はそちらもご覧くださいませ。