学校生活、最後のお弁当

　日曜日の夕方。スーパーのショッピングカートを押しながら、先週までは翌日、月曜日の娘の弁当のことを考えて歩きました。お魚？いや、チキン、ポークかな・・・でも、もう今日は、彼女のお弁当のことを考えることもなく、今夜のおかずのことだけを考え、ふらふらと売り場を歩きます。
　先週の金曜日、娘は高校生活、最後の授業を終えました　明日の月曜日からは期末考査。年が明けて３学期は、目前に迫った大学受験のため、学校での授業はありません。言い換えれば、娘は、制服を着て学校に通い、そこで授業を受けるという、小学校１年生から続いた１２年間の学校生活を終えたのでした。同時に、お弁当持参の生活も終わりました

　長男が３年保育で幼稚園に入園して以来１６年間、私は毎日お弁当を作りました。小さな小さなお弁当箱に、おにぎりと卵焼き、という定番から始まり、年々、お弁当箱は大きくなり、おかずの品数も増えていきました。２年後には娘のお弁当もスタート。食の細い娘のお弁当には苦労しました。
　ちびまるこちゃんのふりかけが流行ったり、裂けるチーズが流行ったり、二人の学校は違いましたが、なぜか不思議と「お弁当の流行」は同じでしたとにかく、子供達が小学校の頃は、お弁当づくりのために、絶対に体調を崩すことは許されませんでした。しかし、そんな悲壮な緊張感からか、当時は風邪を引くことも、寝坊をすることもなかったですねえ
　中学に入ってからは、息子も娘も剣道部に入部。冬の寒稽古の時には、稽古後の軽食とお昼用のお弁当、２食を持って出て行くこともありました・・・目覚まし時計を止めてリビングのカーテンを開けても、外は真っ暗　子供達が出かけた後にやっと夜明け。ベランダの向こう、東の空に太陽が昇るのを、とても清々しい気持ちで眺めたものです
　キッチンのキャビネットの中には、今はちょっとしたものをストックするために使っている、子供達の小さな昔のお弁当箱があります。金曜日の夜、きれいに洗った黄色いプーさんのお弁当箱は、役目を終えて、キャビネットの中に納まりました。

　私の生徒さんのママ達。来春の入学を前に、「お弁当作りが心配です」とちょっと不安顔。「給食のある学校にご縁があれば良かったなあ・・・」などと、あっけらかんと話すママ。いいえ、いいえ、違いますよ！
　眠いなあ、面倒だなあ、などとちょっぴり思いながらも、じつは子供達への思いをお弁当に詰め、日々の成長を感じながら、学校に送り出していたのかもしれないな、と、胸が痛くなりました
「ごちそうさまでしたー！」と、キッチンにお弁当箱をだしに来る娘の声を、私はもう二度と聞くことはありません・・・