ゴーヤの種をプランターに撒き、芽生えた苗を花壇の片隅にも植えた。時期外れの植え付けだったので、些か心配だったが、期待に応えて蔓を延ばして呉れた。
昨年は近所のご夫人から頂戴したゴーヤの苗に、図らずも立派な苦瓜が生って、ご馳走になった。その経緯は「台風とゴーヤ」とのタイトルでこのブログに掲載したので、ご記憶の方が居られるかもしれない。ゴーヤの苗から「苦瓜」が育ったことに感激した虚庵夫妻は、料理した際に、類い稀な形をした種を大切に乾燥保存してあった。机の引き出しからその種を発見したのは、既に初夏になってからだ。
ダメ元でプランターに種を蒔き、祈る思いで毎朝の水やりを続けたら、見事に芽生えて応えて呉れた。
夏の日除けに活用されるゴーヤだが、これ程にか細く、繊細な蔓植物だとは思いもよらぬことであった。花壇のゴーヤは、周りの紫蘭や花虎の尾の葉陰になって、発育が遅いようだ。それに引き替え、道路端のプランターのゴーヤは、陽を遮るものが無いので、フラワーベルトの
躑躅を忽ち超え、珊瑚樹の生垣に辿り着いた。
黄色の花は疎らにかなり咲くのだが、ゴーヤの花は圧倒的に雄花が多いのを、毎朝の水やりの際には、恨めしく眺め続けて来た。そんな或る日、莟のつけ根にごく小さな塊を見つけて、覗き込んだ。紛れもなく苦瓜に成長する莟だ。
苦瓜の赤ちゃんが、日を追って成長するのが虚庵夫妻にとっては愉しみだ。まだ幼稚園に入園する前だろうか、身丈は５センチ程に成長した。
いずれ苦瓜は、逞しく成長するであろう。ズシリとした重さ、ボコボコの身肌。生のまま口に含めば仄かな苦みと歯触りが、何とも言えぬ苦瓜に育ってくれることだろう。
取り置きし苦瓜の種は律儀にも
芽生えてなおも蔓を伸しぬ
ゴーヤとは斯くもか細く嫋やかな
蔓をのばすや水やりに応えて
いと細き蔓は支えを求むるや
微かな風にも揺れるその手は
か細くも莟の茎の膨らみに
やがて実をなす思ひを見しかも
黄花咲き 花つけたまま膨らみは
微かに太りぬ明日を夢みて
紛れ無き苦瓜なるらしイボイボの
身肌を見届け爺は誇りぬ