もうすぐだ

　昔ね、ほんと、よく呑み歩いたよ。
　名古屋の騎手で一緒したことないのって、ほとんどいないんじゃないかな。

　「遊ぶのはいいけど、みんな、それだけだからダメなんだよ。そこだけにお金を使ってちゃね」と言っていたのはミノル。

　昼間、時々、電話が入って、こんな時間から寿司屋で呑み、かいな、というときもあったけど、これにしたって、馬主さんとのお付き合いでお仕事だからね。
　「今、どこ？」。
　「北海道の牧場。当歳を見ていますよ。ちょっと血統を見てくんない」。
　まったく急なんだから、てなこもあったなあ。

　もう止めていったジョッキーから聞いた話。
　「騎手会の旅行でね、ミノルさん、風呂場で一人でトレーニングしていましたよ。こんなところまできてもやるんだとびっくりしました。それでね、ボクに気がつくとやめちゃうんですよ。で、みんなには内緒だぞって」。
　ミノルらしいなあって思ったな。

　中央に乗りに行くようになって数年間、ミノルに頼まれて毎週毎週。グリーンチャンネルで録画したレースヴィデオを渡していたよ。カツミさんがどんな競馬をするかとか、研究していたんだろうなあ。

　大きなレースに乗りに行ったあとは、速攻で電話が入ることもしばしばあったよ。
　「今日の競馬、どうだった？」って聞いてくるんだ。
　オレがね、的確なことを言えるとは限らないんだけど、ミノルにああだこうだ言える乗り役仲間はそういないだろうし、いろいろな人の話を聞きたいというのがあったんだろうね。
　レース後に聞いてくるのはミノルと岡部。偶然じゃなくて新旧のリーディングジョッキーの二人。

　岡部はね、よく言っていたよ。
　「レースだけじゃなくて、酒の呑み方から、何から何まで吉田さんのマネをしたい」って。


　もうすぐ、試験だ。ドキドキしてくる。
　ウォーキングコースに神社を入れようと思う。