僕たちは親戚だった

今回のＡさん故郷訪問の支援は高知に住むＮ君夫妻との共同事業でした。Ｎ君は高校３年間の同級生です。
昨年１０月、帰郷のおり、同級生が僕の健康恢復を祝って、ミニクラス会をやってくれたのですが、Ｎ君と僕とはどうも親戚らしいという話になったのです。
正月になって解明作業をする過程でＡさんのお兄さんが遺して置いてくれた家系図をその長男の方が提供してくれました。
そこにはＡ家を中心にしてたくさんの人のつながりが記録されているのですが、なんとその最下層の両端にＮ君と僕の名前があるのです。
何ともいえない感動がありました。
Ａさんのおばあさんと僕の父の祖母とが姉妹で室戸の出身だったのです。
それにしても会ったこともない遠い親戚のおじさんが僕の名をどうして知ったのだろうと今でも不思議です。
Ｎ君とは血のつながりはないけれど親戚であることは解明されました。

この解明作業に協力してくれたのがＡさんの娘さんです。
感謝の言葉を伝えた時、もし父上が故郷を見てみたいといわれたら応援しますと付け加えたのです。
これが始まりでした。

計画の進行の過程でＮくんに協力を頼んだところ、ホテルとの折衝など受け入れ態勢の構築に敏速に対応してくれました。
障害を持つ高齢者の旅行に対応する施設はまだまだ整ってはいません。
娘さんはベットに柵をつけることやレンタカー探しに苦労し、一度はこの計画をあきらめたこともありました。
そんなときＮ君の存在は心強かったと思われます。

Ｎ君夫妻はＡさんが高知に無事到着した夜、私たち夫婦を近所の焼鳥屋で接待してくれました。
高知に住む僕の従姉も呼びました。
親戚であることを確認してはじめての共同事業が順調に進行していることを喜び合いました。
私たち夫婦がＮくんのお連れ合いに会うのはこれが３度目です。
女同士は初対面から気が合い、仲良しになっていることは知っていましたが、この共同事業を通じて私たちはさらに気さくな友達になれたのだと実感しました。

僕が嬉しかったのはこの人たちが昔、僕が授業を担当するすべての生徒に「５」をつけて新聞やＴＶで話題になったことを覚えていて、その真意を聞いてくれたことです。
互いの生き方に深く関わることをこうして語り合うことはなによりの喜びです。

翌日訪ねた五台山では従姉たちが一行におでんの接待をしてくれました。
従姉の母違いの姉が土産店を営業していたのです。
従姉は最近ここで働くようになったとのことですが、僕がお姉さんに会うのは幼児期以来です。
僕も妻も何度もこの店に立ち寄っているのに店主と従姉妹どうしなどとは夢にも思わなかったのです。
姉さんは喜んでＡさんの孫のＨ君に満腹するまでおでんを勧めていました。

私たちのＡさん帰郷支援事業はこうして終了したのですが、結果としてみれば親戚発見の旅でもあったことになります。
Ａさんのおかげで私たちは結ばれたのです。