・車のバッテリーよ、永遠に！(中)

　

　……祈り始めてものの数分、エンジンのかかる音がした。同じアパートの駐車場から、一台の軽自動車が出て行こうとしている。筆者は、自分でも驚くほどすばやく車を降りた。無論、“ダメもと”で「ブースター（充電用コード）」のことを尋ねるためだ。

　運転者は男性のようだが、顔はよく見えない。筆者はさりげなく笑みをつくりながら、動き始めた車に近づいた。

 　――おはようございます。

 

　運転席の「若い男性」が微笑み、車を停止させて頭を下げている。よく見ると、ゆうべ訪ねて来た「階下の部屋の青年」だ。ほっとした気持が瞬時に全身をめぐった。

 

　――ゆうべはどうもすみませんでした。……車のバッテリーがあがってしまって。「ブースター」をお持ちではありませんか？

 

　そう言いながら、青年の表情を食い入るように見つめた。「藁にも縋（すが）る」想いだった。すると青年は、“残念そうな表情”で、　　

 

　――ああ。この車にはないんですねえ。

 

　『……そうだろう。やっぱり、世の中そう甘くはないんだ』

　と諦めかけた次の瞬間、

 

　――でも、会社にはありますから。……実は僕「車屋」なんです。取ってきますよ。戻ってくるのに３０分ほどかかりますけど、時間は大丈夫ですか？

 

　まさしく「地獄に仏」。もちろん「時間」など、どうでもよかった。

 　　　　　　　　　　　

　それにしても何とラッキーなことだろう。いや「超ラッキー！」。ゆうべの「クレーム青年」が、今何よりも必要な「車のプロ」とは。「出来すぎた話」に、筆者は夢ではないかと本気で疑った。

 

　　　　　　　　☆

 

　「車屋（階下の部屋）の青年」が去った後、筆者は、青年に対する「お礼」のことを考え始めた。どの程度の報酬が適切だろうか。タクシーを止めて充電してもらったときは、「２０分ほどの実車」という想定で２千円を払ったことがあった。

 

　そのため、今回もその程度でと想った。だが「同じアパートの住民」ということで、「現金」は受け取ってもらえないかもしれない。そこで閃いたのが、貰い物の「ビール券（６本）」だった。これなら、何とかなりそうだ。

　そう想った筆者は、車の「ボンネット」を開け、いつでも「ブースター」を接続できるようにして部屋に戻った。

 

　　　　　　　　☆

 

　５、６分探してはみたものの、肝心の「ビール券」は見つからなかった。やむなく車に戻ろうとして２階の廊下から「駐車場」を見た。

 

　すると、筆者の「軽自動車」の真横に、「バンタイプの車」が停車している。そしてその車の傍に、「車屋の青年」とは別人の「長身の青年」が佇み、筆者の車を気遣うように見ていた。

 

　「車屋の青年」が出発してから１０分も経っていない。「往復３０分」はかかると言っていたはずなのに。ずいぶん早い。ひょっとして、途中で会社に連絡したのかもしれない。それで「別の人」が駆けつけて来たのだろうか……。

 

　しかし、「わざわざ別の人が来たとなれば、明らかに緊急の出張作業」となる。つまりは「好意」ではすまなくなり、「ビジネス」となる。そうなれば、「ビール券」というわけにもいかないだろう。どうしたものかと考えながら、筆者は「長身の青年」に語りかけようとした。すると青年は、　

 

　――おたくだったんですね。夜、ライトが点けっぱなしになっていましたから。どの部屋の方なのか、部屋（号室）が判れば教えてあげることができたんですが。

　……ああ、僕ですか？　ほらあの家の者です。仕事の行き帰りにいつもこの駐車場の前を通るものですから……。

  

　「ボンネット」が「上がっている」ので、『やっぱり』と思って足を止めたようだ。

　この青年「M君」は、「アパート」の「すぐ隣りの家（２階建て戸建）」に住んでいる。しかも、何と「中古車センター」会社に勤務しているという。つまりは彼も「車のプロ」なのだ。

 

　「通行人」も「車」もほとんど見かけることのない高台住宅地の頂上。そこで「姿を見かけたたった２人の青年」が、２人とも「車のプロ」であるとは。何という偶然”、そして“タイミング”だろうか。どんなに「ご都合主義」のドラマでも、“ここまで都合よく”はいかないはずだ。

 

　しかも、この「M君」は筆者が何も言わないうちに、「バッテリーの充電」作業を、「自分がなすべき義務、いや使命」であるかのような雰囲気で取り掛かろうとしている。　　　　　　

　

　もちろん筆者は、「車屋の青年」が間もなく駆けつけてくれることをM君に伝えた。

 

　――じゃ、その方に……。

 

 　そう言うM君の顔に、一瞬、“小さな落胆”が走ったのを筆者は見逃さなかった。その表情には、『あなたのお役に立ちたい』と心の底から訴えかけるような眼差しが感じられた。

　何と素晴らしい青年だろうか。

 

　よく見れば、なかなかの「イケ面」である。その「整った顔立ち」には屈託のない笑みと優しさが溢れている。次の瞬間、筆者は―、

 

　――でも、今あなたにやっていただきたいと思います。お願いします。

 

　「車屋の青年」のことは、どうにでもなると思った。おそらく「神」は、今目の前にいる「M青年」を選ばれたのだ。それに素直に従って行こう。

 

　筆者の心に、“その想い”がストンと心地よく降りてきた……………。（続く）